Улыбаясь, Трей Хэлфорд покинул свой рабочий кабинет. Впереди выходные, значит, он сможет отдохнуть от колб, пробирок, химических проб и глупых лаборантов. Не дождавшись лифта, мужчина сбежал вниз по лестнице, навстречу погожему июньскому вечеру. В такие дни Трей любит ходить на работу и с работы пешком, по дороге попивая пиво, подмигивая проходящим мимо девицам и думая о «высоком».

      Сейчас, шагая по сверкающей летом улице, Трей рассуждал: всё ли он правильно делал в своей жизни? Не упустил ли он шанс… Сделав пару глотков купленного по дороге пива Budd, Трей отмахнулся от глупых мыслей. Ему повезло, этого нельзя отрицать. Он хорошо устроился – к двадцати шести годам, он подучил ответственную должность старшего фармацевта на ведущем предприятии города, успел жениться… развестись, купил машину… «Ты правда хотел такой размеренной жизни?» - занудный голос внутри не унимался, заставив Трея озлобленно стиснуть зубы. Всё же комплекс упущенных возможностей – гадкая штука.

***

      Трей живёт в уютном доме, на тихой улочке, которая расположена неподалеку от его рабочего места - Lloyd Gerbert Inc.  В этом же районе он провёл своё детство и юность – жил на соседней улице.

      Каждый раз, возвращаясь домой, Трей проходил по тенистой аллее парка Токвоттон. Он вспоминал, как любил гулять здесь с друзьями в бурные 80-ые. Взяв с собой магнитофон, он и его «банда», словно хозяева шагали по мощеному булыжником тротуару, заставляя прохожих расступаться по сторонам. Мода на узкие джинсы и дикие начёсы дошла и до столицы самого маленького штата США – Род-Айленда. Некоторые пожилые люди, с испугом и отвращением смотрели этих ребят с подведёнными глазами, и часто, как этого требовала мода – накрашенными губами. Девчонки, наоборот, строили глазки – в отличие от крупных городов в 84-85 годах,  волна «глэма», ещё не захлестнула  Провиденс, поэтому, смельчаков, придерживающихся провокационного стиля было ещё немного.

    Трей, как и все парни мечтали играть в крутой группе, чтобы греметь на все штаты, да что говорить – на весь мир!

      Есть люди, которые могут бросив всё, пойти навстречу своей мечте, не боясь сложностей, гнетущей неопределённости, проблем. Лишь бы достигнуть заветной цели! Трей к данной категории не относится, и именно поэтому, у него часто сосёт под ложечкой, при мыслях, «а что если…» Проходя по аллее, где сквозь густые кроны деревьев пробивались оранжевые лучи вечернего солнца, на мужчину снова нахлынула волна жгучей ностальгии по безвозвратно ушедшему. «Нужно сесть и спокойно допить пиво», - решил про себя Трей, и направился к скамейке, стоящей в тени старого дуба. Десять-двенадцать лет назад, под этим же деревом, стояла почти такая же лавка, на которой любили тусоваться Трей и его друг – Вик.

        На скамейке сидел какой-то парень. Разглядеть его черты издалека было проблематично. Ещё бы – на голове незнакомца была напялена нелепая панама, а пол лица закрывали тёмные очки в широкой оправе. Подойдя ближе, Трей улыбнулся. Губы выдали – их нельзя спутать не с чьими другими.

- Здорово, Вик! – привычное приветствие невольно вырвалось из уст Хэлфорда.

- Хей, Трей, - тихий, хриплый голос. Вик продолжал сидеть с опущенной головой, не глядя на приятеля.

      «Хей, Трей», - усмехнулся Хэлфорд, - «Как 10 лет назад». Ему показалось, что он вернулся в прошлое, чего, естественно, быть не могло.

      Близкие друзья, которые были когда-то неразлучны, не общались уже почти десять лет. Викки Саммерс прославил их маленький городок. «Соловей Провиденса» - так нарекли его газетчики, когда вышел первый альбом группы Вика, за две недели продаж, ставший платиновым.

 «Безумие какое-то», - раздражённо подумал Хэлфорд. Они так обыденно поприветствовали друг друга, будто не было тяжелого десятилетнего интервала в их общении.

Спасибо СМИ: Трей был осведомлён о последних проблемах Вика, но решительно не мог понять, что он забыл здесь, в этом городишке.

«Фак! Какого хрена?» - чертыхнулся Трей.

- Вик? – Хэлфорд толкнул приятеля в плечо. – Что ты здесь делаешь?

- Сижу, - меланхолично ответил Саммерс, не поднимая курчавой головы.

***

      Трей осмотрел друга. На земле, под ногами Вика, валялась забитая дорожная сумка. А сам Саммерс выглядел более чем нелепо, такое впечатление, будто он нацепил на себя первое, что попалось под руку. Панама цвета хаки, дорогие тёмные очки, драные голубые джинсы и длинная чёрная, полупрозрачная рубашка, расшитая блёстками. Вокруг шеи Саммерса, не смотря на теплую погоду, был обмотан чёрный шарф.

     За жизнью «соловья» пристально следили СМИ Провиденса, и имя Саммерса редко сходило с полос местных газет. Поэтому,  Хэлфорд знал, что шарф – это не придурь, а необходимость. Около года назад, у Вика начались проблемы с голосом, он перенёс несколько операций на связках, которые оказались неудачными, из-за чего он может петь с большим трудом. Местные СМИ долго муссировали эту тему… а про что ещё говорить, ведь в их тихом, маленьком Провиденсе почти ничего не происходит!

    В последние пару-тройку лет, статьи про Саммерса раз от раза становились всё печальнее и печальнее. Беспринципные журналисты с удовольствием смаковали неудачи Вика, например провал последнего альбома его группы, который плохо продавался из-за «не модности», «сложности» и «пресыщенности элементами блюза». Писали про его увлечение алкоголем и наркотиками, и про сомнения в «натуральности» его ориентации… Хотя, кто-кто, а Трей знал – правильно газетчики сомневались.

- Ты где-нибудь остановился? – поинтересовался Хэлфорд, после тяжёлой паузы.

- Да, - почти шёпотом ответил Вик. «Наверное, ему больно говорить», - подумал Трей.

- Где? – не унимался мужчина. В городе всего три приличных гостиницы и один вшивый мотель.

- Здесь, - Вик наконец-то поднял понуренную голову, и погладил ладонью по выкрашенной белой краской скамье.

- Хочешь сказать, что ты решил устроиться на скамейке, как бродяга? – Трея передернуло от этой мысли. – Какого чёрта ты вообще вернулся сюда?

- Захотелось, - Саммерс всегда был немногословен, но сейчас он побил свой собственный рекорд.

«Захотелось», - Хэлфорд мысленно передразнил приятеля. До сих пор, он не мог взять в толк: почему Вик здесь. Да, у него проблемы с голосом, а также с алкоголем и наркотиками. Полгода назад он официально распустил свою группу  Sweet Lips… Но, у Саммерса  должна быть кругленькая сумма на счете и дом в Беверли Хиллз. Должны идти какие-то отчисления с продажи альбомов и концертников… Так рассуждал Трей. Он взглянул на приятеля: непослушные курчавые волосы затянуты в хвост, торчавший из-под панамы, Саммерс сидел ссутулившись, снова понурив голову и уставившись в землю.

«Или… Вик упал на самое дно? Может, поэтому он здесь?» - с горестью предположил Трей. В любом случае – выяснять сейчас причины бессмысленно. Лучше...

- Вик, если тебе негде перекантоваться, то ты можешь пойти ко мне, - предложил Хэлфорд.

Переварив предложение, не говоря ни слова, Саммерс поднялся со скамейки. «Это означает «да», - отметил Трей.

      Друзья молча шли по аллее. Когда-то, они часто болтались здесь – высокий белобрысый Трей и низкорослый, худой, черноволосый Вик. Они хохотали, пели песни, бренчали на гитаре. Спустя десять лет, они снова вместе топтали старый тротуар, но уже без прежнего задора. Саммерс, всё такой же чернявый и худой, немного перекосившись от тяжести сумки, висевшей на плече, шагал, меланхолично опустив голову. Закрытое чёрными очками лицо и потрёпанная одежда не давали узнать в нем блистательного Викки Саммерса – кумира тысяч парней и девушек конца 80-ых.

        Трей шёл рядом, искоса поглядывая на приятеля. Да, все эти годы, он жутко завидовал его успеху, и, иногда Хэлфорду казалось, что он просто ненавидит Саммерса. Но сейчас, идя рядом с этим побитым жизнью парнем, который сорвался с вершины горы в пропасть, Трей не испытывал злорадства по поводу «падения» Вика.

       Это жизнь. Восьмидесятые ушли, уступив дорогу новому десятилетию. Вместе с 80-ми, утихла и мода на «глэм», оставив многих музыкантов за бортом. В их числе оказался и Вик. Молодежь увлеклась гранжем,  часть старых поклонников не поняли экспериментов Саммерса в последних альбомах. Популярность пошла на спад. Все чаще приходилось давать концерты в небольших клубах. И это после огромных стадионов, забитых тысячами людей! Хэлфорд подозревал, что этот перелом очень болезненный.  Но… Многие группы 80-ых удержались на плаву, подстроившись под веяния моды: немного изменили имидж, музыку…

- Вик, почему ты махнул на всё рукой? – этот вопрос Трей решил задать только тогда, когда они подошли к его дому. – Ты мог бы немного поменять музыку, как этого требовало время…

Саммерс снял очки, и швырнул их на асфальт. В его серых глазах сверкнула обида, смешанная с негодованием:

- Я хочу играть музыку, которая звучит в моей душе, а не то дерьмо, которое популярно сейчас, - прохрипел он, входя вслед за Треем в калитку. – Может, кто-то готов пожертвовать своими принципами ради дешёвой популярности. Но не я…

- Поэтому ты здесь, - констатировал Хэлфорд, отпирая входную дверь.

***

     Уже полчаса мужчины сидели друг напротив друга в просторной гостиной. Вик распустил непокорные, курчавые волосы. От нечего делать, он накручивал одну из прядей на пальцы. Трей рассматривал приятеля. Он выглядел почти так же, как и десять лет назад. Пухлые губы, девичьи черты лица. Только под глазами появились легкие отёки. «Много пьёт», - отметил Хэлфорд. – «А ведь раньше не позволял себе больше бутылки пива».

- Почему ты молчишь? – нарушив тишину, поинтересовался Саммерс.

Этот вопрос поставил Трея в тупик. «Почему я молчу», - мысленно хмыкнул он. А о чём разговаривать? Утешать, сочувствовать? Нужно ли это Вику?... Давать советы – глупо. Расспрашивать о подробностях, как он докатился до жизни такой – только бередить раны.

- Я думал… тебе нельзя много говорить, - пожал плечами Трей, назвав ещё одно из причин своего молчания.

- Нельзя, - согласился Вик, слабо качнув головой. – Но этот запрет уже не имеет смысла, - с болью произнёс он. Саммерс окинул взглядом гостиную, оклеенную дорогими светлыми обоями.

- У тебя мило, - заметил Вик.

- Спасибо, - улыбнулся Трей. Он почувствовал какую-то скованность. Будто между ним и Викки выросла высокая стена за эти годы. Может быть, главная причина напряжённого молчания заключается в том, что им просто не о чем говорить? Ещё бы, пусть сорвавшаяся с небосвода, но звезда и служащий фабрики по выпуску лекарств. Что может быть между ними общего? Раньше… Хэлфорд невольно улыбнулся. Раньше они могли трепаться с Виком дни напролёт. А ночью…  Трей улыбнулся сладким воспоминаниям ещё шире.

- Чему ты улыбаешься? – сварливо спросил Вик, поймав взглядом его улыбку.

- Так… - уклончиво ответил Хэлфорд, махнув рукой.

- У тебя мило, - снова повторил Викки. – Но… это действительно то, о чём ты мечтал? – от этого вопроса внутри Трея всё сжалось в комок. Почти каждый день, он докучал, вопрошая это сам у себя. Теперь и Саммерс лезет в душу.

- Да, - резко ответил Хэлфорд, в глубине души осознавая, что он врёт в первую очередь не Вику, а себе.

- Ясно, - Саммерс колко посмотрел на приятеля. – А где твоя супруга? – ехидно поинтересовался парень. – Я не помешал, ворвавшись в ваше гнёздышко?

- Я развёлся больше года назад, - процедил Трей. «Надо же, помнит, что я был женат», - хмыкнул Хэлфорд.

- Вау! – криво улыбнулся Вик. – У тебя есть выпить? – смотрит на друга из-под пушистых ресниц.

- Нет, - чеканит Трей. Вопросы Саммерса испортили ему настроение.

- Жаль, - Викки сделал несчастное выражение лица. – Тогда… я могу принять душ?

- По коридору, вторая дверь слева, - монотонно объяснил Хэлфорд.

    Вик поднялся, и хмуро посмотрел на приятеля. Получив в ответ колючий взгляд, он вышел из гостиной.

***

       Хэлфорд стоял прижавшись спиной к двери ванной комнаты, где шумела вода. Он стоял так уже минут десять, не решаясь войти внутрь. В руках мужчина теребил красный махровый халат – надо же Вику что-то одеть.

«Что, я собственно, мнусь?», - наконец-то решил Трей – «Чего я у Саммерса не видел?»

Хэлфорд резко открыл дверь, и ввалился в комнату. Вик развалился в ванной, наслаждаясь ароматом лаванды, исходившей от пены и расслабляющим теплом воды. Он даже не повернул головы, когда Трей вошёл.

- Принёс халат, - выдавил хозяин дома, повесив красное одеяние, на вешалку, прибитую к двери.

 - Спасибо, - тихо поблагодарил Вик.

         Хэлфорд уже собрался уходить, но, против воли, его взгляд скользнул по Саммерсу. По мокрым, волосам, которые будут пышными и непослушными, когда высохнут. По худым плечам, укутанным густой пеной. И ниже… Жаль, вода и грёбаная пена закрывали всё самое «интересное».

- Не смотри так, будто хочешь от меня чего-то непотребного, - фыркнул Саммерс, перехватив блуждающий по нему взгляд Трея.

- Ты не можешь запретить мне этого, -  раздражённо возразил Хэлфорд.

- Ты был женат, - резонно заметил Викки. – Неужели, тебя по-прежнему интересует… что-то… во мне, - усмехнулся он. «Что-то», - скривился Трей. – «Представь себе!»

***

         Хэлфорд не считал себя геем. Единственным партнёром-мужчиной у него был Вик. В один из холодных декабрьских вечеров 1985-ого, пьяные друзья спешили домой со дня рождения их общего друга – Стива. Тогда, Саммерс и Трей жили на одной улице, их дома находились неподалёку. Попрощавшись с приятелем у калитки, Хэлфорд поспешил вперёд, к себе, отогреваться. Но, не успел он снять с себя верхнюю одежду – как в дверь позвонили. Пьяного Вика родители не пустили домой. К кому он ещё мог пойти, если не к лучшему другу? Трей и Викки юркнули в его комнату, находившуюся на втором этаже. Всё было как обычно: они болтали, смеялись, смотрели концерты, записанные на видео, и мечтали о том, что и они когда-нибудь будут также отжигать на сцене. Хэлфорд давно знал Вика, и замечал его некоторые странности в поведении, но не придавал им значения. «Странности» эти заключались в следующем: Вик всегда с каким-то подозрительным придыханием смотрел на фото и видео с музыкантами,   особенно, если они были симпатичными и с голым торсом, также, Трей часто ловил на себя непонятные взгляды Саммерса. Хэлфорд посмеивался над этим, но не думал ни о чём плохом… Раздевшись до трусов, он начал разбирать кровать, снова кожей чувствуя, как его рассматривал Вик.

- Почему ты так смотришь? – ненавязчиво, без раздражения, поинтересовался Трей.

- Ты мой лучший друг, - пожал плечами Саммерс. Он был до сих пор немного пьян, и, поэтому, решился сказать больше. – Трей… - Хэлфорд вопросительно взглянул на друга. – Ты нравишься мне как мужчина, - выдохнул Викки.

Хэлфорд опешил, но, переварив полученную информацию, решил отшутиться:

- Ты, типа как Элтон Джон? – засмеялся он.

- Это совсем не смешно, а очень серьёзно, - покачал головой Вик и подошёл к Трею. – Знаешь, как мне сложно с этим жить? – Саммерс робко протянул руку, а потом, едва касаясь кожи Хэлфорда, провёл пальцами по его груди и торсу.

        Собственно, так всё и началось. Их дружба не рухнула, нет. Она переросла в бурные романтические отношения, которые длились почти год и закончились в одночасье. И Трей, и Вик всеми силами пытались скрыть, разгоревшийся между ними огонь. Это было не очень сложно – они сдружились со средней школы, на почве увлечения  музыкой, и с тех пор стали неразлучны.

Хэлфорд не мог объяснить, почему он не оттолкнул Вика. Ведь ранее, он никогда не замечал за собой таких пристрастий. У него были девчонки, ему нравилось с ними… Но он неожиданно для себя, быстро пошёл на контакт с Саммерсом, с удовольствием поцеловав его в губы тем вечером.

          Когда Трея с Виком развела жизнь, он и не думал об отношениях с другим мужчиной. И даже женился в 91-ом году. Правда, не по любви, а скорее, по глупости. Но о Вике вспоминал часто. Об их дружбе, и о тех ночах, когда ещё никому неизвестный Саммерс принадлежал только ему. Теперь, смазливый парень, которого он трахал почти целый год, стоял на сцене, успешный и знаменитый, а Хэлфорд – смотрел на него с экрана телевизора,  завидуя и невольно признавая, что он скучает по нему.

       Вот, Викки Саммерс собственной персоной, плещется у него в ванной. «И, похоже, ревнует меня к бывшей жене», - заметил Трей.

***

- У тебя хорошая память, - оскалился Хэлфорд. – Пять лет назад узнал о том, что я женат, и до сих пор не можешь забыть.

- Ты обидел меня этим, - прохрипел Вик, и до подбородка погрузился в воду.

- А ты обидел меня своей подачкой в виде бесплатного «VIP приглашения» на свой концерт в 91-ом, - выплюнул Трей. – Хотел, чтобы я смотрел на тебя снизу вверх? Хотел показать, каким ты стал крутым, да? – выкрикнул Хэлфорд.

Саммерс ударил ладонью по воде и зажмурился. Трей судорожно втянул носом воздух.

      В конце июля 1991 года, Хэлфорду пришло заказное письмо из Лос-Анджелеса. Внутри лежало это пресловутое приглашение. 12 августа Sweet Lips должны были выступать на крупнейшей арене Провиденса. Билеты на Саммерса смели как горячие пирожки. Хэлфорд следил за творчеством Вика, исправно покупал новые альбомы, с мазохистским удовольствием смотрел его клипы, отмечая, что Саммерс очень талантлив… куда талантливее его. Но идти на концерт друга, «выбившегося в люди»,  оставившего его здесь, гнить в Провиденсе – было выше сил Хэлфорда. Жгучая обида захлестнула Трея, когда он получил это приглашение. От злости, он порвал билет с витиеватым логотипом группы на мелкие кусочки, которые разлетелись по полу. Трясущимися от гнева и зависти руками, Хэлфорд выдрал из блокнота листок и написал: «Вик, приятель, я теперь женат… Не в лом выслать халявное приглашение и для моей супруги?» С улыбкой психопата, он отправил это заказное письмо, по адресу, указанному на конверте. Правда, на тот момент, Хэлфорд женат не был. Он просто встречался с девушкой, которая, определённо имела свои планы на него. И на которой, он впоследствии, женился. В сентябре того же года. По глупости.

      Прочтя немногословное послание Трея, уже рвал и метал Вик. Они не общались с 1986ого года, но Саммерсу стало не по себе, когда он узнал что его друг… любовник – женат. Однако, преодолев себя, он выслал два приглашения для Хэлфорда и его «сучки».

- Если бы ты не зассал 10 лет назад, всё было бы по-другому, -  процедил Викки. Его миловидное лицо было перекошено гневом. Обычно бледные щёки – вспыхнули.

- Думаешь? – с язвительными нотками в голосе поинтересовался Трей.

- Думаю, - выплюнул Саммерс и показал средний палец Хэлфорду.

- Намёк понят, - усмехнулся мужчина, и, бросив озлобленный взгляд на приятеля, собрался выйти из ванной.

- Приготовь мне комнату. Пожалуйста, - попросил Саммерс.

- Ха! – Трей резко развернулся. – Рок-звезда брезгует спать со мной в одной кровати, - насмешливо произнёс он. Хотя, Хэлфорд догадывался, что будет именно так. Столько лет прошло…

- Трей… - Вик хотел что-то сказать, но хозяин дома перебил его.

- И как же Вы, мистер, решились вернуться в родное захолустье? – ехидничал Хэлфорд.

       Вик издал непонятный сдавленный звук – то ли смешок, то ли всхлип.

- Ты ничего не понимаешь! – хрипло воскликнул он, и схватился за горло. – Я вернулся сюда… потому что устал, потому что мне плохо, Трей. Потому что я знал, что здесь живёшь ты, – Саммерс уставился на друга безумными серыми глазами.

Хэлфорд молчал, глядя в пол.

- Я лечился от наркозависимости, мне сделали несколько операций на связках – и то, и то – безуспешно. Трей, я не мог больше жить там, в этом еб*учем Лос-Анджелесе! Я не мог…Более того, я убил её!

- Кого? – Хэлфорд схватился за голову. Сейчас Вик походил не на рок-идола, а на запуганного воробья.

- Группу. Sweet Lips, - выдохнул Саммерс. – Ты не представляешь, сколько я вложил в неё… а теперь… ничего не осталось, - парень закрыл лицо руками.

- Вик, - Трей потянулся к приятелю, не зная, что сказать.

- Тебе я тоже не нужен, - Саммерс тряхнул головой.

       Хэлфорд закусил губу. Оказывается, им о многом нужно поговорить.