Катце.

    Щелчок зажигалки. Затяжка. Терпкий, с горьким привкусом дым, заполнит легкие. Закружится голова, веки станут тяжёлыми, в мыслях воцарится полная апатия.  Я засну. Навсегда.

     Смелый шаг? Или отчаянная трусость? Спасение от опостылевшей жизни, или банальное нежелание бороться?

     Так и не решаюсь прикурить «Чёрную луну». В сотый раз, разламываю  сигарету пополам и бросаю на пол. Эти действия стали чем-то вроде ритуала. Каждое утро, сидя за столом, рука уже на рефлекторном уровне тянется к ящику, где лежит заветная пачка. Я уверенно беру тонкую сигарету, но никогда не решаюсь поднести её ко рту.

     Не хочу умирать таким образом. Я вообще не хочу умирать, лишь в минуту позорной слабости мне приходят такие мысли.

       Я никогда не строил иллюзий относительно своей значимости. Ум, деловая хватка, - крупицы. Что стало бы со мной, без покровительства Ясона? Если бы я не заинтересовал его… тогда?

      Я оказался на поводке Минка с самой первой встречи с ним. Даже когда он даровал мне свободу, сняв браслет фурнитура, даже когда мы проворачивали с ним теневые сделки – я был на привязи. Он погиб - я свободен. И весь мой статус «главы чёрного рынка» начинает рушиться, словно карточный домик. Я выступал от лица Танагуры, за моей спиной всегда стоял Ясон. Теперь, позади меня – пустота. Полиция объявила охоту, - ведь я был в Дана Бан. Конкуренты не отстают от властей, знаю, меня многие хотят убрать.

     У меня сохранились важные связи, деньги на «левых» счетах. Остаётся завершить пару дел, не доведенных до конца Ясоном и мной… Нельзя сказать, что эти дела сверх важные, но я обязан закончить их. В память о Минке.  Тогда, я смогу покинуть Амой. Ненавистную планету, с проклятой системой. Я уже договорился с властями Дартса о предоставлении мне убежища. Совсем скоро, осталось немного. Всё равно, теперь, меня ничто и никто не держит  здесь. Главное – успеть.

      Стук в дверь. Два коротких, два длинных, и, снова, три коротких удара. Смотрю на часы – полдень. Гленн пришёл вовремя.

          Открываю. На пороге стоит неизвестный монгрел. Срабатывает инстинкт самосохранения - тянусь к ручке, чтобы захлопнуть дверь. Не успеваю. Пуля попадает в правое плечо. В доли секунды, превозмогая боль, толкаю замешкавшегося киллера в грудь, резко захлопываю дверь. Запираю на все три замка. Отползаю в сторону. Выстрел – пуля пролетает сквозь преграду. Дверь хлипкая. Снова выстрел. Я бросаюсь на пол, прикрываю голову руками, в то время, как исполнитель высаживает целую обойму, надеясь, что хоть одна пуля заденет меня.

Воцаряется тишина. Аккуратно поднимаюсь. Раненое плечо жутко ноет, но я беру свой пистолет со стола и вслепую стреляю в дверь.

- Ах! – слышу стон наёмника. Попал. Приоткрываю дверь, вижу, как неудавшийся убийца, корчится на полу. Пуля угодила ему в живот. Он не опасен.

Выхожу на площадку, поднимаю оружие исполнителя.

- Откуда узнал пароль? Где Гленн?

  Гленн – дилер чёрного рынка, подконтрольный мне. Он должен был доставить документы, по сделке с представителями одной из внешних планет. С момента смерти Ясона, я стараюсь как можно реже появляться на улице. В Гленне я видел надёжного партнёра, поэтому он был одним из немногих, кто знал о моём местонахождении и «кодовых стуках».

Изо рта киллера потекла кровь. Он упорно молчал.

- Ты всё равно умрёшь, - наступаю ему на ладонь.

- Рыжая сука, - цедит он. – Гленн сдал тебя с потрохами моему боссу. Знаешь, он плохо переносит боль.

- Кто твой босс? – спрашиваю я, сильнее надавливая на руку наёмника.

- Иди на ху*, девочка, - выплевывает монгрел и корчится от очередного приступа боли. Кровь ручейками бежала по лестничной площадке.

Мне следовало бы проявить большую настойчивость, и вытянуть максимум информации из загибающегося киллера. Но жжение в плече становилось просто не выносимым, начала отниматься рука.

- Ты не профессионал, - направляю дуло в лоб монгрела. Нажимаю на курок. Выстрел с близкого расстояния. Брызги крови попадают и на меня. Окидываю презрительным взглядом неудачника с размозженной башкой. Возвращаюсь в квартиру.

      Закрываю изрешечённую дверь. Жмурюсь от резкой, стреляющей боли в плече. В больницу обращаться опасно. Максимум, что я могу сделать своими силами – промыть рану антисептиком. Дыхание затруднено. Перед глазами мелькают какие-то круги. Кружится голова. Вспоминаю про письмо Ясона, которое хранится в верхнем ящике рабочего стола. Он дал мне этот конверт, незадолго до событий в Дана Бан. Шатаясь, подхожу к столу. Беру конверт. «Вскрыть при крайних обстоятельствах», - написано на нём. Думаю, сейчас как раз тот случай. Достаю лист, исписанный аккуратным мелким почерком. Увы, нужная, но в данный момент, абсолютно бесполезная информация: планеты и названия банков, где открыты тайные счета, имена надёжных федералов…

- Чёрт, - шиплю я. Перед глазами всё плывёт, понимаю, что могу потерять сознание в любую минуту.  Глаза цепляются за строчку в самом низу листа, что подчёркнута двумя жирными линиями:

«Рауль Ам. При невозможности связаться со мной, обращайся за помощью к моему надёжному партнёру».

Далее, следовал номер телефона.

       Если бы не рана, я не решился бы позвонить главному нейрокорректору  Танагуры. Но сейчас… я действительно, не видел выхода из сложившейся ситуации. Мне хотелось выжить.

Дрожащими руками набираю ранее не знакомый номер. Гудки. Уже собираюсь прервать связь, как слышу в динамике усталый голос:

- Рауль Ам слушает.

Рауль.

   Тишина - всё, что я хочу сейчас. Я учёный, мне нравится заниматься исследовательской работой. Мне не доставляет удовольствия, «прочищать мозг» элите, я ненавижу свою должность. После гибели Ясона, Юпитер сорвалась. Десятки представителей элиты были подвержены глубокой коррекции. Уверен, скоро выйдет приказ, касающийся и меня. Я осознаю последствия этой операции. Я стану другим. Понимаю, что так будет лучше. Так будет правильно. А я люблю всё делать правильно. Но я не хочу уничтожить память о пережитом. Противоречия разрывают меня. Чувство тоски, ранее не испытываемое мной, угнетает. Я устал. Я хочу тишины. Неужели так сложно оставить меня одного? По-видимому, моя просьба невыполнима. Телефон снова разрывается от звонков. На дисплее высвечивается незнакомый номер. Я мог бы не брать трубку – ведь звонит неизвестный мне человек.  Но, подчинившись секундному импульсу, я нажимаю на кнопку приёма вызова.

- Рауль Ам слушает.

- Добрый день, мистер Ам, - голос до боли знаком мне. – Прошу прощения за беспокойство… Это Катце, бывший помощник господина Минка.

В памяти всплывает образ экс-фурнитура Ясона – высокий, рыжий юноша. Приметная внешность. Мне доводилось его видеть и во времена, когда Катце работал прислугой у Минка, и тогда, когда он управлял чёрным рынком.

- Откуда вы знаете мой номер? – спрашиваю я, лишь для того, чтобы прервать тяжёлую паузу. Почему-то мой собеседник тяжёло дышал.

- Видите ли, мистер Ам. У меня есть письмо, оставленное Минком незадолго до гибели… Оно касается и Вас. Именно из него, я узнал Ваш номер.

- Где мы можем встретиться? – напоминание о Ясоне заставило сердце болезненно сжаться.

- Не сочтите за наглость… - извиняющийся тон. – Мистер Ам, я очень прошу Вас подъехать ко мне. Я не имею возможности покинуть своё убежище.

- Конечно! – не раздумывая, отвечаю я.  

- Записывайте адрес…

       Кладу скомканную бумажку с адресом в карман съюта.

- Эйб! – вызываю водителя. – Приготовь машину. Срочно.

Уже через пять минут, я мчусь в своём аэромобиле по  улицам Мидаса. За окном пролетают толпы людей, рекламные вывески, огни витрин. Мне нет до происходящего никакого дела. Ясон, что таится в твоём письме, которое стало предсмертным? Может быть, в нём, ты объяснишь мне, наконец, природу своих иррациональных чувств?

Катце.

     Я лежу на полу, и чтобы сохранять себя в сознании, считаю трещины на потолке. Боль в плече донимает меня, но я должен терпеть. Ещё немного, и приедет Рауль. Но что я скажу ему?

- Вы моя последняя надежда, мистер Ам? – горько усмехаюсь.

Просто покажу ему письмо. Он поймёт. Что делать дальше – решим.

       Дверь распахивается, и в квартиру входит господин главный нейрокорректор. Он изучает комнату, не удосуживаясь посмотреть вниз.

- Мистер Ам, здесь, - зову его.

- Катце… это Вы убили того монгрела? – шепотом спрашивает он, полностью игнорируя тот факт, что я ранен.

- Ещё чуть-чуть, и на месте подстреленного монгрела, оказался бы я. Обыкновенная самооборона. В Цересе иначе нельзя, - пытаюсь говорить беззаботно, при этом, прикрываю рану ладонью.

- Вас тоже задело? – Рауль садится на корточки рядом со мной, и убирает руку с простреленного плеча. – Вам необходима срочная медицинская помощь, - заключает он. Будто я не знаю.

- Возьмите письмо со стола, мистер Ам, - предлагаю я.

Он тянется за исписанным листком. Не решаясь сразу приступить к прочтению, он закрывает глаза на несколько долгих секунд.

Почему-то, это вызвало у меня улыбку.

Рауль.

   Убористый почерк Ясона невозможно спутать ни с чьим другим.  Мне страшно читать это письмо. Закрываю глаза. Слышу, как насмешливо хмыкает Катце. Должен прочесть, какая бы информация в нём ни была. Испытываю чувство обиды, но, в тоже время, облегчение – содержание письма оказывается отличным, от ожидаемого мной. Номера счетов, незнакомые имена… Лишь в конце, строка, подчёркнутая двумя жирными линиями:

«Рауль Ам. При невозможности связаться со мной, обращайся за помощью к моему надёжному партнёру».

- Надежный партнёр, - тихо произношу я.

- Ознакомились с содержанием? – нетерпеливо спрашивает Катце.

- Да, - в упор смотрю на него. – Безвыходная ситуация?

- Если я позвонил вам… - грустно улыбается рыжий. – Честно говоря, не знаю, чем вы можете мне помочь.

- Вы можете идти?

- Мистер Ам… Моё появления в больнице нежелательно, - покачал головой Катце.

- Я отвезу Вас к себе. Поверьте, у меня есть возможность провести операцию у себя, в домашней лаборатории, - что я несу, это против правил – монгрел в апартаментах. Но… Ясон допускал такое…

- Вы осмелитесь привезти меня в Эос? – Катце очень бледен, понимаю, что тянуть нельзя.

- Нет времени на раздумья,  - помогаю ему подняться. – В моих апартаментах вы будете в безопасности.

Катце.

      Я потратил последние силы, чтобы добраться до машины. Последнее, что я запомнил, прежде чем потерять сознание – телефонный разговор Рауля.

- Грегори, Ам беспокоит.  У меня есть к тебе неотложная просьба. Требуется твоя помощь при проведении операции… Нет, не сложная… Извлечение пули… В плече… Приезжай ко мне, операцию проведём в моей домашней лаборатории… Благодарю… Если прибудешь раньше меня, подожди… До встречи…

     Ровный гул двигателя, убаюкивающее покачивание авто – я заснул, отпустив своё сознание далеко-далеко. Когда я открыл глаза, то уже лежал в просторной комнате. Надо мной навис Рауль, протирая лоб ватным тампоном. Меня тошнило, образ Ама расплывался перед глазами. Голова гудела, я не чувствовал своих конечностей.

- Когда будет операция? – тихо, не своим голосом спрашиваю я.

- Она уже завершилась, - отвечает Рауль. – Вам повезло, Катце, пуля не раздробила кость, не повредила плечевой сустав.

- Я родился в рубашке, - слабо улыбаюсь и пытаюсь приподнять голову от подушки.

- Что Вы! – Рауль сделал страшное лицо. – Лежите, набирайтесь сил. И выпейте это, - Ам протягивает две таблетки.

- Жаропонижающее, Вы весь горите. Пейте, - последнее, звучало как приказ.

Я послушно проглотил лекарства, запив их водой.

- Спите, Катце, я приду к Вам утром. Если будет плохо – возьмите, - протягивает мне пульт. – Нажмите на эту кнопку… Разбудите фурнитура.

- Хорошо, - Рауль снова проводит по моему лбу, ватным тампоном, смоченным в холодной воде.

- Мистер Ам… Почему Вы помогаете мне?

- Я… - блонди задумался. – Катце, в данном случае, я не могу поступить иначе.

Рауль.

      Всё-таки, Катце счастливчик. Отделался несерьёзным ранением, думаю, он быстро поправиться.

       «Какое Вам дело до монгрела?», - недоумевал Грегори. Я не знал что ответить. И до сих пор не знаю. Порыв доброты? Может быть, я отнёсся с таким трепетом к этому рыжему монгрелу лишь потому, что он когда-то принадлежал Минку?  Как бы то ни было, я искренне волновался за его состояние. И я очень хочу поговорить с ним… О чём угодно… Завтра, всё будет завтра. А сейчас – пусть набирается сил.

Катце.

      - Просыпайтесь, Катце, - Рауль невесомо коснулся моих волос. – Выпейте витаминный раствор. Он придаст Вам сил.

Приподнимаюсь на локте. Какая живая мимика у Рауля. И тонкие-тонкие ниточки морщин на лбу. В глазах – неподдельные эмоции. Почему Ам не сдерживает себя? Никогда не видел Ясона таким, мне доставались лишь его ледяные маски.

- Спасибо, - в горле пересохло, залпом выпиваю всё содержимое стакана.

Осматриваюсь в комнате. Первое, что бросается в глаза: яркость. Пёстрый витраж на дверях, картины на стенах, пышущие насыщенными красками, колоритные, поражающие своим великолепием цветы, размещённые на специальных стойках. И халат Рауля цвета фуксии. Ясон был эксцентричен в своём поведении, отдавая предпочтение строгому убранству помещений и аскетичным одеждам;  Ам, обладая серьёзным, сдержанным нравом, предпочитает буйство красок.

- Нравится обстановка? – Рауль поймал мой блуждающий по комнате взгляд.

- Необычно. Мистер Ам, что это за цветок? – показываю пальцем на невиданное мной ранее растение. Насыщенно-жёлтые, широко раскрывшиеся бутоны, лоснящиеся, причудливых форм ярко-зелёные листья, густо расположились на стеблях, окутавших пластиковую стойку.

- Это гибрид, - пояснил Ам, почему-то с грустью посмотрев на цветок. – Назвается… Рауль.

- Рауль? – хмыкаю. – Решили назвать растение в свою честь?

- Катце… - нейрокорректор поджал губы.- Я вынужден Вас покинуть. Работа. Я обязательно расскажу Вам про цветок, когда вернусь.

- Обещаете? – с вызовом спрашиваю я.

- Обещаю. Не смейте вставать, - Рауль, резко поднявшись с кровати, выходит, не сказав мне больше ни слова.

     Мне было скучно лежать без дела, поэтому, через некоторое время, я снова отключился. Во сне мне привиделись цветы. Тысячи цветов. Они были живыми. Перешёптывались, смеялись. Казалось, что я чувствую их запах. Свежий, с лёгким оттенком корицы.

- Время обеда, Катце, - звонко проговорил цветок с нежно-розовыми лепестками.

- Еда остынет, - хором пропели остальные растения.

Я открыл глаза, мне стало не по себе: ранее, я никогда не видел во сне говорящих цветов.

- Ешьте, - фурнитур Рауля поставил поднос с обедом на прикроватную тумбочку.

Я с трудом сел в кровати, и, взяв ложку, начал хлебать суп-пюре. Фурнитур, ещё совсем молодой мальчишка с красными волосами, не думал уходить. Он стоял надо мной. Я почувствовал исходящую от него ауру враждебности.

- Что-то не так? – в упор смотрю на прислугу.

- Зачем ты здесь? – мальчик нервничал.

- Глупый вопрос, - как ни в чём не бывало, продолжаю уплетать суп.

- Я слышал о тебе, - дрогнувшим голосом проговорил юнец.

- Не удивительно. Фурнитурская братия слухами полнится.

- Уверен, из-за тебя у господина Рауля будут проблемы. Ты нарушил привычный уклад его жизни. Утром, он отдал столько распоряжений, касательно тебя… Господин так заботится только о своих цветах, - мальчишка зло посмотрел на меня.

- Ревнуешь? – усмехаюсь. – Влюблён в своего хозяина?

- Ты всё испортишь, - Габи выбегает из комнаты.

     Глупый мальчишка. Очевидно, он увидел во мне конкурента. Горько усмехаюсь. Кому я нужен? Давно вышедший из «нежного возраста», кастрат,  изуродованным лицом.

Рауль.

- Вы сегодня рассеянны, мистер Ам, - замечает ассистент-сильвер.

-  Мои мысли далеки от работы. Вчера в моём доме появился прекрасный цветок…

Ассистент с удивлением посмотрел на меня – раньше я не был так разговорчив.

- Не бери в голову, продолжим работу. Ещё одна процедура коррекции, и я свободен.

Мне не терпится поговорить с Катце. С выходцем из Цереса. У меня не поворачивается язык назвать его монгрелом. И… Наверное, я буду выглядеть глупо, рассказав Катце, историю цветка по имени Рауль.

***

- Как мой гость, Габи? - интересуюсь я, переступив порог моих апартаментов.

- С ним всё в порядке, господин, - фурнитур принимает мой плащ и уносит его в гардеробную.

- Замечательно, - иду в свой кабинет, где из нижнего ящика стола, запертого на ключ, беру выцветшую фотокарточку. Тихо вхожу в комнату, предоставленную Катце. Он не спит.

- Добрый вечер, мистер Ам, - он слабо улыбается, повернувшись ко мне.

- Добрый. Как самочувствие?

- Рана немного ноет, но это ерунда, - отвечает Катце. – Вы не забыли про своё обещание?

- Я никогда ничего не забываю, - с налётом сварливости произношу я. – Смотрите, - протягиваю фотографию.

Катце осторожно берёт её и с интересом рассматривает.

- Юные блонди, - с лёгкой насмешливостью говорит он.