Ну что ж... Пока Роман разрывается между делом и своей, ещё пока юношеской, гордостью, мы можем пройтись по Библиотеке. Вы знаете - судеб в одной конкретно взятой вселенной великое множество. По определению. А если к тому же взять её возраст, то получается какое-то совершенно фантастическое число. Если мы сейчас пойдем по Библиотеке, то в какую сторону бы ни посмотрели - повсюду тянутся бесконечные полки с книгами. Можно заблудиться. Якобы полки с якобы книгами. Но иногда встречаются и бреши в идеальных рядах бесконечных книг. На месте, где когда-то стояла книга, лежит небольшой кристалл. Снимите шляпу и уделите минуту молчания ему. Чья-то судьба закончилась. Чья-то жизнь только что прервалась. Или не только что. Возьмём этот кристалл?.. Пока Хранитель нас не видит. В руке ощущается не привычный холод, а нечто теплое и пульсирующее. Значит, действительно, чья-то судьба прервалась только что. Скоро стажер должен будет пройтись по всей Библиотеке. И собрать все такие кристаллы. Каждый из них дает тоненький лучик вверх. Его уберут с полки. Положат в специальный отдел-ячейку. А через некоторое время это будет напоминать соты. Таких судеб великое множество. Потом соты унесут в отдельную комнату. А может и не комнату вовсе. И там поставят на отведенное им место. Эта комната называется Архивом. По правде говоря, эта комната... ...а может и не комната вовсе... ...является сердцем терминала. Чудовищно, правда?..
Часть 2.
Роман вздрогнул, когда на его плечо опустилась рука Хранителя. Он обернулся. Весь его вид говорил о беспомощности. Было до ужаса обидно, но зеленая лампочка требовательно мигала на терминале. А времени почти совсем не осталось. - Хранитель... - Я вижу у Вас проблемы, молодой человек... Роман потупил взгляд. Его это злило, но он ничего не мог с собой поделать. Он действительно не смог толком выполнить порученное ему задание. Впервые порученное. - Простите, Хранитель... Смотрящий на него человек улыбнулся. Глазами. Или не человек вовсе. Никто не знал - сколько лет Хранителю. Всем казалось, что он был здесь всегда. Лишь где-то на самом верху знали действительную историю. Или не знали. Никто точно не мог поручиться за любую информацию о Хранителе. Кроме него самого. Наверное. - Роман, мальчик мой, думаю, что Вам сейчас стоит заняться своей непосредственной обязанностью. - Но Хранитель, я... Ваше задание... Простите... Я не смог... Горячий комок подступил к горлу. Было стыдно. Почему-то действительно стало невыносимо стыдно. Но мужчина ободряюще сжал его плечо. - Всё нормально, никому не удавалось с первого раза выполнить подобное задание. Идите, мой мальчик, судьбы не любят ждать. А ответ на этот запрос я выполню вместо Вас. Хотя, право слова, вы мне не оставили практически никакой работы, - губы Хранителя изогнулись в попытке сложиться в улыбку. Роман резко встал со своего места. - Тогда, разрешите откланяться? - Идите, мой мальчик. Зеленая точка на терминале потухла. Зажглась желтая. Парень обреченно вздохнул. На терминал-браслете он набрал код, и рядом с ним повисла ещё пустая полочка с сотами. Полочка нетерпеливо подрагивала. Роман посмотрел вверх. Сегодня лучей было не так уж и много. За прошедшую ночь не произошло ни одной катастрофы...
***
Ограниченный мир Библиотеки не доставлял Роману никаких неудобств. В Академии он вел подобный образ жизни. Нельзя сказать, что он был уж совсем нелюдимым или замкнутым. Но в большинстве интриг, которые были так распространены в Академии и которые были так любимы всеми его однокурсниками, он не участвовал. Это ему напоминало чем-то жизнь при королевском дворе в каком-то далеком прошлом. Они изучали подобное в Академии аж на нескольких предметах. Парень растянулся на кровати в своей комнате. Ноги были закинуты на спинку. Сегодня ему пришлось изрядно побегать. Хранитель сделал ему выговор. И отправил принудительно изучать все материалы по почти проваленному первому заданию. Хотя Роман помнил, что Хранитель даже похвалил его. Если его слова можно было действительно принять за похвалу. - Мальчик мой, Вы можете обижаться, сколько Вам будет угодно, но Вы сами прекрасно осознаете свои ошибки. Думаю, что это не будет для Вас наказанием, если Вы пополните багаж собственных знаний. Это действительно не было наказанием.
***
Роману невероятно, чертовски, удивительно... - здесь можно вставить ещё множество подходящих эпитетов - повезло. Он единственный со всего курса сумел попасть в Библиотеку стажером. Неслыханная удача. Он никогда и не думал на подобное надеяться. Когда собирали заявки на то, куда кто бы хотел пойти стажироваться, Роман из чистого любопытства подал заявку на Библиотеку. Он не мог гордиться своими отметками. Да и вообще, студентом он был довольно посредственным. Где-то лучше, в чем-то хуже некоторых. Но ему повезло. Хранитель, единственный у кого было право решать о приеме стажера в Библиотеку, выбрал именно его. Одного. Это была большая редкость. Как правило, на стажировку в Библиотеку отправляли парами. Наверное, удача оказалась на его стороне.
***
Часы пропищали полночь. Роман потянулся и встал с кровати. Его взгляд зацепился за что-то за окном... Нужно сказать, что окна в жилых помещениях выходили исключительно в Библиотеку. Фактически - на терминал. Можно было открыть и второе, которое выходило в ближайшее пространство, но обычно оно было закрыто, а на его месте был расположен большой экран телевизора. Или не телевизора вовсе. Или что-то наподобие телевизора. Большого. Плоского. Занимавшего значительную часть стены. Во всяком случае, Роман использовал его именно так. Да и стекло в окне было вовсе даже не стеклом. А только сверхпрочным пластиком. Взгляд Романа зацепился за Хранителя, который все ещё сидел за терминалом. Похоже, что спать он не собирался ещё долго. На терминале было открыто окно диалог-сообщений, и треть его занимало чьё-то лицо... Или не лицо вовсе. Роману трудно было разобрать. Несмотря на то, что жилые помещения находились всего на уровне 2-3 этажей. Но не это мешало. Мешало и настораживало то, что вокруг терминала были подняты стенки из полупрозрачного материала. Сам парень никогда не пользовался ими. Да и не знал - как. Да и не знал, что такое вообще существует. За эти месяцы стажировки он впервые увидел, как этим воспользовался Хранитель. Возможно, что он пользовался этим регулярно. Вот только Роман обычно уже спал в это время. Не сказать, что это было обидно. Скорее просто очень странно. Сколько времени он так простоял, Роман сообразил не сразу. Но когда стенки начали опускаться, исчезая в полу, он отпрянул от окна. Некоторое время молодой человек стоял посреди собственной комнаты. Потом, тряхнув волосами, направился в душевую. В голове роилось множество вопросов. Но он не мог позволить себе задать их. Во всяком случае - не сейчас. Однако не успел он дойти до душевой, как пол под ногами дрогнул. Дрогнул хорошо. Дрогнул так, что Роману пришлось схватиться за поручни, прикрепленные кем-то когда-то к стенам. Но едва он восстановил равновесие, как его настигла тугая волна. И всё же сбила с ног. Виски сжало так, что захотелось закричать. Из носа хлынула кровь. Последнее, что запомнил Роман - это свою собственную мысль, что он никогда ещё в своей жизни не падал в обморок...
***
Он очнулся сам. Приглушенный свет панелей белого цвета помог понять собственное месторасположение. Рядом, в кресле, дремал Хранитель. Или делал вид, что дремлет. Роман пошевелился. Приборы спросонья приглушенно запищали, оповещая об активности доверенного им пациента. Хранитель открыл глаза. Неопределенного цвета глаза с едва покрасневшими белками. - Вы заставили меня поволноваться, юноша, - произнес тот, вставая на писк терминала по приготовлению пищи. - Что это было, Хранитель?! - Почему Вы не спали, юноша? Вы же знали о жестком распорядке. - Но раньше ничего подобного не случалось!! - Раньше Вы не выходили за пределы собственной комнаты в это время, - голос Хранителя впервые выражал что-то похожее на раздражение. - Но... - Послушайте, юноша... Послушайте, Роман, - парень осекся на полуслове, услышав такое обращение к себе от Хранителя, - правила для стажеров написаны не просто так. И в следующий раз я могу не успеть придти к Вам на помощь. Вы просто-напросто умрете от потери крови. На колени Роману опустился поднос с некоторым количеством пищи, аккуратно поставленный Хранителем. - И все же, - упрямо начал парень, - что это было? Хранитель посмотрел на юношу, как бы размышляя над тем, отвечать ему или нет. А если и отвечать, то - что и как. - Система безопасности Библиотеки имеет свои методы по, - тут Хранитель замолчал, словно бы подбирая подходящие слова, - обнаружению несанкционированного доступа. - Но так же можно убить! - Можно, - не стал отрицать Хранитель. - Вот именно поэтому были написаны правила. Для стажеров. И именно поэтому я прошу Вас внимательно соблюдать эти правила, мой мальчик. Ради Вашей же собственной безопасности. Роман насупился. Это ему не нравилось. Но ничего возразить он не мог. Он действительно нарушил правила, выйдя из комнаты после полуночи. Не сказать, что раньше он этого не хотел или ему это не требовалось. Сначала было освоение нового места, потом он чертовски уставал с непривычки, потом работал над дипломом. Хотя, в общем-то, он просто боялся нарушить правила. Ведь его могли бы тут же отправить обратно. А вот это было бы уже действительно неприятно. "Неужели я действительно настолько расслабился, что позволил себе нарушить правила? Расслабился, якобы освоился и решил, что все эти правила просто перестраховка и остатки старого режима... Но вот только я никогда не поверю в то, что это - система безопасности. Вы солгали, Хранитель..." Мысли Романа текли неторопливо. Так же неторопливо он поглощал абсолютно безвкусную пищу, которая должна была помочь ему быстро восстановиться. Или ему только казалось, что она - безвкусная? - Думаю, что сегодня Вы можете отдохнуть от работы, мой мальчик, и позаниматься Вашим дипломом, - Хранитель встал и неторопливо вышел из комнаты, беззвучно притворив за собой дверь. Роман не донес ложку до рта и непроизвольно ахнул - часы над входной дверью показывали начало девятого утра. Юноша осторожно положил ложку на поднос. Его лицо стремительно покраснело. И он закрыл его, уткнувшись в собственные ладони. Это было... Стыдно!!!
