Астарт не был в мире людей около ста лет, и пока ждал, когда Кирилл очнется, наблюдал за людьми и машинами. Cтало более суетно за последний век, такой быстрый ритм утомлял. Астарту нельзя было надолго задерживаться, потому что на его статус, наверняка, обратят внимание Светлые. А они не упустят возможности явиться и все разнюхать. К тому же, раб Аргатаса их интересовал. Но Астарт не мог уйти, не узнав, как себя чувствует Кирилл. Аргатас, наверно, спросит его об этом… Аргатас был его другом. Хотя, что такое дружба Астарт узнал не сразу. Когда Саргатанас ушел во тьму, Повелитель приставил его присматривать за мальчиком. Нельзя сказать, что Аргатас был спокойным демоном в детстве. Его шалости могли поставить на уши весь Ад. Он не уступал в этом взбесившимся мелким тварям. Но с теми хоть как-то можно было справиться. Аргатас вел себя с Астартом, как равный, он воспринимал его как ровесника, а не как замену отцу, даже умудрялся втягивать в свои шалости. Правда, уже не детские. Астарт до сих пор не мог понять, КАК он умудрился поддаться на провокацию Аргатаса и поспорить с Асмодеем, кто из них сможет… Короче, кто больше демониц перетрахает. Столь глупый поступок Астарт списывал только на то, что перед этим они с Аргатасом немало выпили. Хотя и Асмодей хорош… Ну, или та вылазка в логово темных тварей. Она хотя бы послужила Аргатасу хорошим уроком. Он, наконец, стал вести себя серьезнее. А та история с проклятием. Астарт готов был убить Аргатаса… Но ему нужно было уехать из дворца, и это сыграло на руку. Повелитель так просто Герцогов не отсылал. Причиной отъезда был главный врач Ада – Уфир. Когда-то Астарт позволил себе увлечься им. Астарт даже не мог самому себе объяснить, что тянуло его к этому непосредственному демону. Он не находил причин, только был уверен, что Уфир нужен ему. Но Уфир отказал. А после этого он увидел Уфира с Андрасом… Астарт в тот день отправился в мир людей. Обычно он любил ходить по улицам больших городов, где никто не обращал на него внимания. И Светлые не могли неожиданно появиться. А он, почувствовав их приближение, успевал скрыться. Связываться со Светлыми Астарт не любил еще со времен Битвы. Тогда он убил не так мало ангелов. Но тогда он впервые изменил своим привычкам. Астарт выбрал маленький город, не самый заметный в общей массе. Он остановился на возвышенности за его стеной. Не прошло и пяти минут, как демон почувствовал приближение ангела. Ангел появился за спиной Астарта, и в его силе не возникало сомнений. - Ангел Власти, - произнес он. – Не думал, что столь высокопоставленные представители Света контролируют появление демонов в мире людей. Астарт обернулся и взглядом окинул ангела с ног до головы. Высокий, стройный юноша, облаченный в блестящие доспехи, с мечом на правом боку. Белые прямые волосы были собраны в высокий хвост и ниспадали до колен. Сам Астарт был в своём обычном наряде - плотно облегающем черном камзоле, поверх которого надел длинный плащ, скрывающий меч. Его Астарт неизменно носил с собой. И волосы, в противоположность ангельским, могли сравниться по цвету только с крылом ворона, и свободно спадали ниже талии. - Я почувствовал, как отсюда исходит огромное количество тьмы и тоски. И мне не хотелось бы, чтобы среди людей начались душевные проблемы. - Ах да, это по вашей части… Астарт непроизвольно тяжело вздохнул. Хмуро глянул на ангела, который не упустил это из внимания. - Что я вижу? – протянул тот. - Демон, поглощенный грустью. Астарту не хотелось продолжать разговор. Он развернулся, чтобы уйти. Но передумал, погулять теперь ему без присмотра не дадут. Значит, надо было возвращаться в Ад. Или сидеть здесь с ним. - Трусливо бежишь? А ты частый гость в мире людей. Твою силу я чувствовал и раньше. И почти всегда ее сопровождала тоска, - голос ангела звучал надменно. Он явно добивался того, чтобы Астарт ответил, но у него ничего не выходило. Демон снова развернулся лицом к нему, склонил голову и представился: - Меня зовут Астарт, Великий Герцог Ада, - он выпрямился, расправив плечи, один уголок его губ дернулся вверх едва заметно. – Полагаю, что разговор надо начинать со знакомства. Согласны, Ангел Власти? Ангел ничего не ответил, только поджал губы. Ему указывали на его невежливость, а ответить было нечего. И называть свое имя после этого тем более не хотелось. Астарт скользнул по ангелу острым взглядом и отправился в Ад. С тех пор во дворце он долго не появлялся. А если и приезжал, то не задерживался.
Астарт оглянулся на Кирилла, когда тот выкрикнул имя Аргатаса. - Его здесь нет, - сказал Астарт спокойно. - Что?.. Где мы?.. - В мире людей, где же еще. Повелитель приказал тебя вернуть. Ты едва не умер. - Что?.. - У меня нет времени объяснять тебе все. Ты сейчас в мире людей. Я доставил тебя туда, откуда забрал тебя Аргатас… - А с ним что?! - С ним все будет в порядке. Мулцибер поможет ему обуздать гнев, - во всяком случае, Астарт на это надеялся. - Его накажут?! - Не знаю. Мне надо уходить, пока Светлые не почувствовали мое присутствие. Я и так долго ждал, когда ты очнешься. - Но… - Мне пора. Астарт уловил силу Светлого, причем явно знакомого, и сразу же исчез. Он вернулся на поляну, где оставил Аргатаса и Мулцибера. Архитектор шел к нему, стряхивая с рук бордовые капли крови. Он остановился, поравнявшись с Астартом. - Аргатас не смог бы обрести равновесие, пока рядом был Кир-ил, - произнес ровно Мулцибер. - Все в порядке? - Мне жаль, Герцог... Аргатас был достойной сменой своего отца. И победа была за ним, но… - Понятно… Астарт плотно сжал зубы. Аргатас всегда стремился к этой должности. Он готов был занять место отца и возглавить легионы, но в последнее время… - Как человек? – прервал его мысли Мулцибер. Астарт не ожидал, что не только Аргатас интересуется Кириллом. - Он в порядке. - Хорошо. Мулцибер махнул неопределенно рукой, склонил голову на бок, слушая грохот за спиной, удовлетворенно улыбнулся, когда он стих, и ушел. Астарт направился к окровавленному Аргатасу, лежащему на земле. Он присел рядом на корточки. - Я не потащу тебя, друг мой. Мне твоего Кирилла на сегодня хватило. - Слабак. - И тем не мене, не я валяюсь здесь в куче… - Можешь не продолжать, - оборвал его Аргатас. Астарт усмехнулся и, встав, протянул руку другу, чтобы помочь ему подняться. - Значит, отказываешься? – спросил он. - Да. - Объяснишь? Аргатас только улыбнулся. Астарт понимающе посмотрел на него и сделал вид, что не замечает нетерпеливого вопроса в глазах. - Астарт! – нетерпеливо воскликнул Аргатас. - Ты его чуть не убил. О чем ты думал вообще? – серьезным тоном спросил Астарт. - Я… - Но он нормально себя чувствует. Аргатас облегченно выдохнул. Астарт покачал головой - его друг слишком сильно увлекся человеком. И ничем хорошим для него это не обернется. Астарт втянул носом воздух и, поморщившись, сказал: - Извини, конечно, но от тебя несет дерьмом. Сходи, помойся. Впереди у тебя разговор с Повелителем. Не думаю, что он просто примет твой отказ. Да и Андрас… Он же проиграл поединок. Снова встанет вопрос, кто возглавит легионы Саргатанаса. Небирос вряд ли согласится. - А ты, Астарт? Герцог иронично глянул на Аргатаса и хлопнул его по плечу: - Даже не надейся. К ним подошел конь Аргатаса и, ткнувшись носом в грудь хозяина, фыркнул и помотал головой. - Я же говорю, воняет… Астарт развернулся, чтобы уйти с поляны, и его взгляд упал на пару демонов. Он безошибочно узнал Уфира в черноволосом гибком юноше, который помогал подняться поверженному Андрасу. В груди что-то сжалось, но не так болезненно, как в первый раз. И совершенно неожиданно возникло желание увидеть назойливого Ангела. - Пожалуй, я присоединюсь к тебе позже, - пробормотал он, не глядя на Аргатаса. - Считаешь, что человек меня погубит, а сам… - Это не твое дело, Аргатас. - Не наделай глупостей. - Не тебе меня учить. Аргатас не успел ничего ответить, Астарта уже не было рядом.
Великий Герцог появился на крыше высотного здания, спугнув птиц. Внизу по улицам мчались машины. Звуки сливались в один шумовой поток, поднимаясь над городом. На самом деле угнетающе. Минутой позже там же появился уже знакомый Ангел Власти. - О Боже, я-то думал тут кто-то с крыши прыгать собрался, - он начинал все встречи с чего-то подобного. Астарт не ответил. Он решил проигнорировать Светлого, так упорно преследовавшего его, чтобы самому себе не признаваться, что хотел его видеть. Хотя понимал, что все чаще его мысли возвращаются к Светлому. И неосознанно пытался найти такие места, где его уединение легко было нарушить. Тоска, действительно, преследовала его. Но она постепенно проходила, сменяясь желанием видеть ангела. Астарт не тосковал. Теперь он, кажется, скучал… Ангел выглядел так же, как и всегда, только был не в доспехах, а в тонкой легкой рубашке и в короткой мантии, накинутой на плечи. Ангел тоже встал у края в нескольких метрах от Астарта, и посмотрел вниз. - Не понимаю, почему ты приходишь в такие места. Чтобы не оставаться наедине со своими мыслями? Не самый удачный выбор, по-моему. Только усиливается уныние. И твоя аура влияет на людей, а я не могу оставить это без внимания. Астарт резко развернулся. - Что тебе надо от меня, Ангел Власти? - Ничего. Я просто… - ангел растерянно посмотрел на демона. - Если тебе так хочется прекратить мои появления в мире людей, то… - Астарт приблизился к нему на шаг. - То что? – ангел тоже шагнул на встречу. Их взгляды пересеклись. Голубые с мерцающими серебряными искорками, как вода под лучами солнца, глаза ангела неотрывно смотрели в глаза Астарта, светящиеся огненными всполохами. - То почему бы тебе не обнажить свой меч? Ангелу показалось, что демон сделал ударение на слове «обнажить» и слегка смутился, уловив в этом двусмысленность. - Почему бы тебе первым этого не сделать, чтобы избавиться от меня? – тут же парировал он. - Боишься? – демон растянул губы в зловещей ухмылке. Провоцировал специально… Но не был уверен, есть ли смысл. Астарт ожидал, что ангел хотя бы возьмется за рукоять меча, но тот даже пальцем не шевельнул. А этого было бы достаточно, чтобы достать свой меч. - Светлые, в отличие от вас, не испытывают гнева и не теряют контроль… - ехидно проговорил ангел. - Зато бывают чрезмерно самолюбивы. - Что можно сказать и о Темных! Расстояние между ними сократилось до полуметра. Теперь у Астарта была возможность внимательнее вглядеться в глаза ангела, при этом успевая заметить и нахмуренные неожиданно черные брови, и легкий румянец, и влажно блестевшие нежно-розовые губы… Одна платиновая прядь волос выбилась из хвоста и падала на идеальное лицо. - Прекрати светить мне в глаза, - пробормотал Астарт, растерявшись от внезапно нахлынувшего возбуждения. - А ты прекрати затмевать мой… - ангел не договорил и широко распахнул глаза, как будто к нему пришло озарение. - Разум? – закончил Астарт за него с ухмылкой. - Нет! Я хотел сказать обзор! Затмевать мой…обзор! – ангел быстро взял себя в руки и снова посмотрел в глаза Астарта. Ангел не мог признать, что его мысли давно заняты демоном. - Ты же один из Ангелов Власти? – неожиданно спросил Астарт. - Да. - Ангелы Власти умеют подавлять силу Тьмы для поддержания равновесия. - Да, - ангел пока не понимал, к чему этот разговор. - Я как один из Герцогов способен подавлять вашу… - И что? - Посмотрим, насколько ты хорош. Ангел не успел отпрянуть, как его губы накрыли поцелуем. Конечно, он отреагировал сразу на такой контакт с Темным, но не так, как рассчитывал… Астарт дернулся назад, закрыв глаза ладонью. - Дьявол! – воскликнул он. - Прости, я не хотел причинять вред! Ангел разволновался из-за поцелуя и одновременно забеспокоился. Если демон расценит это, как нападение, за это не похвалят… Астарт рассмеялся. – А ты не настолько хладнокровен, как хочешь показаться. Ведь это была не совсем твоя сила? - Нет, - признал ангел, правду сказать ему было немного неловко, – это… это крылья… - Крылья? – Астарт убрал ладонь от лица, но на ангела все еще не смотрел. - Да… Ты… - ангел мялся на каждом слове. – Ты неожиданно это сделал, и я… - Можешь не объяснять, - Астарт снова стоял вплотную к нему. – А теперь… - Что теперь? - Назови мне свое имя, Ангел Власти. - Зачем оно тебе? - Должен же я знать, чьи крылья мне довелось увидеть. - Будешь хвастаться остальным демонам? – ангел отвернулся в сторону. Астарт прошептал: - Нет. Таким сокровищем я предпочитаю владеть единолично. Кажется, ангел снова смутился. Что подразумевал Астарт, говоря о сокровище?.. Крылья или его самого? И теперь, действительно, пора было представиться… - Я Ангел второй триады… Ангел Власти, Разель. - Что ж, Разель, - Астарту понравилось звучание, имя как будто отдавалось вибрациями на его языке, постепенно смягчаясь, - Светлые и Темные не могут быть вместе из-за того, что могут друг другу навредить… - Да, я знаю… - Но ты же можешь подавить мою силу, а я твою… - Да, - Разель нервно сглотнул. Он чувствовал жар, исходящий от демона и буквально проникающий в него. Астарт обхватил лицо ангела ладонями и нежно коснулся губами губ, перед этим пробежавшись по ним языком. Мечи в ножнах глухо ударились друг об друга. Разель сделал резкий вдох и накрыл своей ладонью глаза демона. А потом сам потянулся за поцелуем. Разель чувствовал исходящую от Астарта угрожающую силу, но умело подавлял ее, когда она готова была смешаться с его. Астарт чувствовал то же самое, только не позволял проникнуть в себя светлой энергии. Он опустил руки на талию ангела и, притянув его к себе ближе, сжал в крепких объятиях. Они одновременно отпрянули друг от друга. Астарт не мог больше сдерживать светлый поток, обволакивающий его и вытягивающий силы. И его губы начало жечь. Разель же был уверен, что, как минимум, его свет поблек под натиском тьмы. Кожа на щеках, где его касался демон, словно горела. И было ощущение, что он поцеловал огонь. Астарт хмыкнул и посмотрел на ангела с иронией. - Что ж… Ты, действительно, силен. - Ты тоже… Разель тяжело дышал. В глазах у него все плыло. Но он был уверен, что не позволил подавить свою силу. - Кажется, наше уединение сейчас будет нарушено Светлыми, - сказал Астарт с улыбкой, - позволь мне откланяться… - Нет, - Разель схватил его за руку и встретился с удивленным взглядом, - я хочу показать тебе одно место. Астарт открыл рот, чтобы что-то ответить, но его захлестнуло светлым потоком. В голове будто все лопнуло, причиняя невыносимую боль. Астарт медленно открыл глаза. Тело трясло. - Светлый, - произнес он с трудом сквозь сжатые зубы, - не ожидал… такого… от тебя… В ушах гудело. Астарт посмотрел вокруг. Все зеленое, больше он ничего не мог разглядеть, в глазах мутно. - Уфир, - прошептал он. На его плечо легла чья-то ладонь. Астарт обернулся с надеждой, но позади него стоял Разель. Демон усмехнулся. – Хочешь убить? - Нет…Прости, я не предупредил. - О чем? - О том, что собираюсь перенести тебя сюда… Здесь нас Светлые не побеспокоят. И Темные тоже. - Убери руку. Ангел тут же отдернул ее и отошел. Астарт тяжело опустился на землю. Он долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь восстановить силы. Он слышал, как Разель ходит где-то рядом. Шуршание травы под его мягкими шагами раздражало. Астарт открыл глаза и увидел высоко над собой ветки деревьев, сквозь которые проглядывали голубые куски неба. Он неосознанно сравнил эту голубизну с цветом глаз Разеля, но небо явно проигрывало. Демон задумался о том, почему он звал Уфира. И при этом рад был тому, что рядом оказался не он, а Разель… - Зачем ты перенес меня сюда? – спросил он у ангела. - Просто здесь красиво, и спокойно… Здесь ты можешь найти ответы на свои вопросы. - Ты сам часто здесь бываешь? - Да. Но по другим причинам. Мне здесь нравится. - И ты привел в это место демона? Ты слишком странно ведешь себя для Светлого. - Возможно… Тебе лучше? – в голосе Разеля звучало беспокойство. - Да. Но если не хочешь умереть, не делай так больше. - Хорошо… Они оба помолчали, погруженные каждый в свои мысли. Разель, наконец, перестал ходить и сел рядом с Астартом. - Скажи, Разель, это правда, что Светлые могут любить? – заговорил Астарт. - То, что мы зовем любовью, складывается из множества чувств. - Значит, у тебя ко мне множество чувств? – Астарт повернул голову в его сторону. - Почему ты так думаешь? – Разель с притворными равнодушием посмотрел на него. - Но ведь говорят, что крылья ангела может увидеть только тот, кто доставляет ему удовольствие… - Удовольствие? У Темных это так называется? - Да. - Возможно, - Разель отвел взгляд, но не смог скрыть легкой улыбки. – А почему ты пришел сегодня в мир людей? Захотел встретиться со мной? - Возможно, - Астарт тоже отвел взгляд. - А кто такой Уфир? – спросил Разель. Астарт не стал отвечать, он приподнялся и встал на колени напротив ангела. - Дай мне свою руку, Разель. Ангел догадался, что хочет сделать демон, но без колебаний выставил левую руку вперед, ладонью к Астарту. Астарт поднес к ней свою правую. Даже на расстоянии между ними появилось напряжение, и, когда руки соприкоснулись, кончики пальцев начало покалывать, а ладони слегка жгло. Астарт неотрывно следил за лицом Разеля. Рука ангела дрогнула от внезапного импульса, вызывающего неприятные ощущения, и он нахмурился. А в следующий момент ответил тем же, заставив Астарта чертыхнуться, и проигнорировал его хмурый взгляд. Они так же соединили вторые руки. На привыкание к силе друг друга и на частичное ее блокирование ушло несколько минут. Как только они закончили, Астарт неожиданно повалил Разеля, тот успел только охнуть. Но Астарт уже прижимал его к земле всем телом и терзал губы жадным поцелуем. Ангел не собирался так просто сдаваться, и, надавив на плечи демона, заставил его перекатиться на спину. Теперь он был сверху и самодовольно улыбался. Но только до тех пор, пока снова не оказался снизу. Они перекатывались так по траве, стягивая друг с друга одежду, пока не остались оба обнаженные. Смех и обмен колкостями постепенно сменились вздохами удовольствия и стонами…
*** Астарт наблюдал, как Разель одевается. Его волосы были еще распущены и спадали почти до земли, пальцы Астарта помнили их шелковистую мягкость. Он подошел к ангелу и, положив руки на его плечи, уткнулся носом в затылок. Разель вздрогнул, и Астарт тут же убрал руки и отстранился. - Я от неожиданности, - успокоил его ангел. Астарт улыбнулся. - Кажется, я задержался. Меня ждут. - Уфир? – спросил Разель, делая вид, что ему все равно. - Нет. Уфир никогда меня не ждал... - Понятно… - Разель пристегнул к поясу меч. – До встречи, Великий Герцог. - До встречи, Ангел Власти. Они слегка поклонились друг другу. Астарт отвернулся и услышал в след насмешливый голос Разеля: - В следующий раз ты первый обнажишь свой меч! - Это мы еще посмотрим, мой ангел… Астарт был уверен, что щеки Разеля окрасились румянцем.