X - Кролик!- потрясённо сказал Сиэль, чувствуя, как едва окрепшее сознание начал кружить вихрь догадок. Как же сюда попал кролик? Все догадки были одинаково фантастическими – и от любой из них мороз бегал по коже. Себастьян склонился и отнял руку, которой он придерживал Сиэля, чтобы поднять ушастую игрушку, но граф, упершись в плечо демона, воспротивился: - Нет! Не трогай! Он так пахнет... ты не чувствуешь? - Пахнет как целая толпа демонов. Себастьян выпрямился, взглянул в лицо Сиэля, кивнул, словно соглашаясь, и направился прочь от озера. Остановившись рядом с площадкой для гольфа, он потянул воздух. - Здесь больше не чувствуется этот запах, господин. Однако успокаивающая интонация, с которой Себастьян это сказал, прошла незамеченной: граф занимался тем, что тщетно пытался унять дрожь, накатывающую на него снова и снова. Зрачок мальчика были расширен, лицо сведено напряженной гримасой. - Сделаю вот что... Бросив эту незаконченную фразу, Себастьян положил мальчика на землю, потом быстро снял фрак, галстук, жилет и сорочку, а затем, так же поспешно облачившись в жилет и фрак, спрятал в карман галстук. Размотав на вяло протестующем Сиэле плед, демон набросил на плечи мальчика свою сорочку и, поймав его руки, вложил их в рукава. Снова завернув недоумевающего Сиэля в плед, Себастьян, улыбаясь, поинтересовался: - Так вам лучше? - Да,- кивнул граф и даже попытался встать. - Вернёмся в дом, мой господин! Странно: Сиэлю показалось, что ужасная вонь, от которой закладывало нос, рассеялась. Зарывшись под плед, граф поводил глазами, наблюдая с высоты плеча Себастьяна, как у входа в дом Грелль, держа Вирджинию за плечи, выпытывает: - Во-первых, где моя коса? Во-вторых, не притворяйся, что не понимаешь. В- третьих... хм... Какого ты пола, малявка? - Перестань мучить мою прислугу!- твердым голосом приказал Сиэль. Фантомхайв сохранял каменное выражение лица, когда Грелль, осторожно забежав со стороны, видимо, опасаясь гнева Себастьяна, пытался заглянуть в лицо дворецкого. Промолчал юный дворянин и тогда, когда, взвыв от нахлынувших воспоминаний, Грелль ухватился за локоть демона в черном, причитая: - Мне было так страшно, так страшно – я даже не понял, что меня напугало! Откуда оно пришло? Потянув дворецкого изо всей силы по направлению к себе, Грелль убедился в том, что не сдвинет его ни на дюйм. *** Когда Себастьян прошёл в дом, всё ещё держа Сиэля на руках, мальчик старался не думать о том, что вернулся к жизни и видит всё вокруг словно впервые. В комнате для гостей света было больше, чем в холле. Возле окна стоял, хмурясь, Тьяго, всё еще сжимавший косу Смерти. Грелль бросился к нему, чтобы попробовать вернуть бензопилу, но прямо перед тем, как цель, казалось, уже была достигнута, Тьяго отскочил – и Грелль, нелепо взмахнув руками, ударился лбом о подоконник. Потирая ушибленное место, он захныкал и затянул что-то жалобное о том, что не может найти счастья ни в любви, ни в работе. Сиэль, к которому вернулись силы, оперся на ручку кресла, незаметно размял закоченевшие от страха и сведенные ноги, а затем уселся, склонившись к шахматной доске на маленьком столике, наблюдая, как пламя камина, растопленного Себастьяном, освещает ряд белых фигур, делая их оранжево-красными с одной стороны и черными, в глубокой тени – с другой. - Нам противостоит демон,- словно обращаясь к самому себе, проговорил граф. Он отвлекся от фигур на доске, чтобы посмотреть на Вирджинию, присоединившуюся к собравшимся в комнате. Она встала рядом с Тьяго – так, чтобы Грелль, при случае, не мог снова добраться до неё с допросом. - Грелль,- позвал вдруг ласковым голосом Сиэль так, что Себастьян, привыкший к коварным заискиваниям, усмехнулся, глядя в камин; однако жнец, не почуявший подвоха, уставился на графа. - Ты хочешь свою косу обратно? Хочешь узнать, куда делась душа Зени? - Ты съел её? - Подойди-ка,- Сиэль поманил жнеца и тот мгновенно подбежал, взмахнув полой плаща так, что пламя в камине издало шумный вздох. - Ну?- острозубо улыбаясь, переспросил Грелль. - Я не...- Сиэль, поманив его пальцем, заговорил довольно тихо, прикрывая рот ладонью, словно секретничая со жнецом, - я точно знаю, что я... НЕ ЗАБИРАЛ ЕЁ!!! Последние слова Сиэль крикнул в самое ухо Грелля, который охнул и отскочил прочь. - И тебе придётся мне поверить, потому что иначе твое начальство узнает, как ты струсил перед демоном, который, вероятно, и есть причина бед. - Нет! - И узнает о том, как ты передал косу смерти постороннему, надеясь его руками заработать повышение. - Нет, это неправда, скажи, ну скажи же, Себастьянчик!- взмолился Грелль, сверкая желто-зелёными глазами, чтобы заглянуть в лицо черному дворецкому, стоящему у самой каминной решётки. Себастьян, размахнувшись, ударил жнеца по спине. - У вас волосы горели, господин Грелль,- пояснил он, придирчиво рассматривая свою перчатку. Жнец захныкал, усевшись на пол. - Тьяго, завтра останешься в доме за старшего,- холодно продолжил натешивщийся вдоволь Сиэль,- не исключено, что барон придумает что-нибудь, чтобы выманить тебя или пойдет на другие ухищрения. Оставайся здесь и никуда не отпускай Вирджинию. Иначе спешка, с которой я берусь отыскать Фернандо, будет бессмысленна. Ты меня понял? - Да, сеньор граф,- ответил садовник. - Себастьян, что тебе удалось узнать? - Предполагаю, можно начать поиски с того, что нам уже известно. Прямых указаний на то, где Фернандо находится, я не обнаружил. Однако, после опроса свидетелей выяснилось, что баронета видели верхом в месте, которое лежит далеко от прямой дороги на Мангейру. Очевидно, что-то отвлекло его от стремления увидеть танцовщицу в фавеле. Во всяком случае, через час после отъезда из отчего дома его видели в богемном районе, закрытом для посещений в темное время суток - Санта-Терезе, что на юго-востоке Рио. Нам следует отправиться туда,- закончил свой доклад демон. - Я не хочу,- раздельно проговорил Сиэль, упирая на каждое слово,- не хочу обнаружить Фернандо самостоятельно. Не хочу, чтобы о моём участии в расследовании знал он, его отец, его дядька, словом - полиция и власти. Что?..
Тут Сиэль понял, что Грелль не слушает. Сминая лацканы своего плаща и пританцовывая, стоящий на коленях Грелль с обожанием смотрел на Себастьяна, подвывая и мешая графу говорить. - На тебе нет сорочки-и, - промурлыкал красноволосый жнец, расплываясь в улыбке.- Не раздевайся, подожди секундочку. Сейчас вернусь - у меня в чемодане фотоаппарат есть, - Грелль оживился и вскочил, придерживая перед собой растопыренные в карманах плаща руки. -Кстати, Себастьян, косы у него нет, потому что он меня ею убить собирался,- сказал Сиэль с выражением полного безразличия. Скосив один глаз в сторону Грелля, мальчик понаблюдал, как жнец быстро загребает ногами в безуспешной попытке спастись от демона, схватившего его за волосы и наматывающего их на руку. - Ау-у-у! Ай! Больно! Брошенный за широкое кресло Сиэля жнец замолк, зато быстро застучал по полу каблуками своих коротких кожаных сапог с острыми носами. - Хватит!- приказал Сиэль и подождал, пока выбравшийся ползком из-за кресла Грелль, шмыгая окровавленным носом, подбирая вырванный клок волос и хлопая по плечу в поисках сбитых с носа очков, удалится прочь из комнаты.
- Вы можете идти,- сказал граф, кивком головы отпуская садовника и девочку, слушая, как Тьяго быстро поясняет Вирджинии суть совещания. С непонятной рассеянностью Сиэль продолжал смотреть на белого шахматного короля – пристально, пока, прикрыв глаз, снова не увидел, как будто наяву, колыхающийся чёрный дым. Себастьян мог ручаться за то, что знает, когда именно Сиэль засыпает. Подождав несколько секунд, демон в чёрном облачении дворецкого протянул руку и коснулся плеча маленького графа, сидевшего перед шахматным столиком и клевавшего носом. - И верно, юный господин похож на маленькую собачку,- тихо сказал дворецкий, заметив, как Сиэль прячет нос в широченный ворот рубашки, запах которой отогнал страхи этой ночи.
*** - Отдай косу! Кто-нибудь увидит! Себастья-янчик! Ну, пожалуйста! - Кто увидит нас в Санта-Терезе ночью, в какой-то подворотне?- брезгливо поморщился Сиэль. Неизвестно отчего дворецкий решил начать расследование в этом квартале. Какие следы Фернандо могут хранить низкорослые каменные домики, белеющие в темноте и разделенные довольно широкой мощеной улицей? - Санта-Терезу называют бразильским Монмартром; это богемный район, а не фавела, -пояснил Себастьян, умудряясь перекладывать косу смерти из одной руки в другую как раз тогда, когда жнец уже было изловчился и почти ухватился за неё. Разглядев какое-то поблескивание в лунном свете, Сиэль вышел на середину мощеной улицы, которая то ли сбегала с горы, то ли взбиралась на гору. Сверкавшие полосы, которые заинтересовали молодого демона, оказались утопленными в мостовую рельсовыми путями. Пожав плечами, граф вернулся к своим спутникам. -Господин! – обратился к мальчику Себастьян, зачем-то зажигая и вешая на ловящую воздух руку Грелля еле светящую керосиновую лампу. – Прошу вас, взгляните на это! Усевшись на корточки, демон с самым невинным выражением лица поднёс ближе к носу Сиэля перчатку из тонкой кожи. Сиэль удивленно уставился на неё. По размеру она была бы велика для него самого, но явно маловата для Себастьяна. - Чья это перчатка? - Она принадлежала сеньору Фернандо Фаргозу, которого мы ищем. - Где ты её взял? - Господин, если вы действительно желаете знать... - Да от неё помойкой пахнет! Себастьян моментально притянул Грелля за полу плаща и сунул перчатку ему под нос: - Ваше мнение, мистер Сатклифф? - Что за ерунда! Одеколоном пахнет!- возмутился Грелль, на лице которого изобразилось некоторое подобие умственного напряжения, смешанного с попыткой возгордиться по поводу важности его мнения. - Та-ак,- протянул жнец, кривясь и подмигивая,- получается, что искать мы будем при помощи... - Господин, сконцентрируйтесь на том, как выглядит Фернандо, - убеждал тем временем Сиэля дворецкий,- вспомните, как он появился на самбодроме. Тогда ветер со стороны толпы должен был донести до вас запах его сигарет... - До меня донёс!- брякнул Грелль. – А ты там тоже был, Себастьянч?.. Сиэль оттолкнул руку своего демона, державшую перчатку – он почувствовал себя оскорбленным, когда услышал смешки Грелля, приговаривавшего тонким голоском: « Ищи, ищи! Со-бач-ка...». - Я тебе не собака,- сказал Сиэль и, махнув рукой, отправился вверх по улице, к крутому повороту. Внезапно из-за угла дома раздалось мерное и тяжелое постукивание колес, пробился слабый луч света и на дорогу выкатился крохотный жёлтый трамвайный вагон. Сиэль закрыл лицо рукавом, отошёл с трамвайных путей и сделал пару шагов навстречу лязгающему вагону с круглой стальной табличкой «Бондиньо 1862» на борту. Что-то неумолимо влекло его внутрь крошечного вагончика с незастеклёнными окнами, и, когда тот проехал мимо, граф обернулся и сделал попытку ухватиться за проплывающий мимо поручень. Подоспевший ему на помощь Себастьян ловко подхватил господина и вскочил на подножку. Он проводил графа внутрь, в вагон движущегося трамвая. Там оказался и красный жнец: высовываясь в окно, он пытался вцепиться в свою косу, которую Себастьян, стоя на подножке, держал на отлёте в вытянутой руке. - Отдай... отдай же...- застонал, едва не вываливаясь на ходу, Грелль. В травмайчике было почти пусто: у окон напротив тех, возле которых разыгрывал свой спектакль жнец, сидела дама под вуалью, равнодушно игравшая сложенным веером. Чувство дежа-вю вновь неприятным морозцем пробежало по коже Сиэля. Он вспомнил, как на Парижской выставке отдал демону приказ убить королеву, чье лицо было спрятано под вуалью. Покачиваясь в накренившемся на подъеме вагоне трамвая, цепляясь за спинки сидений, граф прошел мимо темной фигуры дамы и уселся на одну из скамеек. Демон с бензопилой через плечо проследовал за ним, сопровождаемый хорошо видным в свете лампы жнецом, вертевшимся позади. Грелль хватался за острые звенья ленты пилы и тут же отдергивал руки в коротких чёрных перчатках. Себастьян склонился и поднял лежащую под сиденьем, занятым Сиэлем, серую перчатку - родную сестру той, с которой начались поиски Фернандо. - Браво!- восхитился Грелль, отвлекшийся по такому случаю от попыток вернуть свою косу. - Мы зашли в тупик,- рассеянно заметил Сиэль. - И этот тупик похож на ловушку, мой господин. Себастьян свернул перчатки и убрал их в карман, а затем пристально посмотрел, склонившись, в лицо Сиэля. - Там, - указал юный граф через его плечо,- там только что сидела женщина. Действительно: обернувшись, демон и жнец поняли, что дама вышла из трамвая, хотя вагон не останавливался. - Мне это не нравится,- проронил демон вполголоса, когда Сиэль, соскочив с лавки, ухватил его за рукав: - Что ты стоишь, за ней! Покинув трамвай, два демона и жнец оказались на узкой улице: по обеим ее сторонам лунный свет очерчивал плоскости крыш домов, сбегающих с крутого холма. - Это место мне незнакомо,- заметил Грелль, а затем запустил руки в волосы и заплясал на месте, изображая панику.- Мы потерялись! Как мы найдем женщину, которую он даже не успел понюхать?! - Ты совсем безносый?- тихо спросил Сиэль у жнеца. Затем юный демон с одобрением посмотрел на Себастьяна. Графу хотелось назвать позу дворецкого стойкой – он застыл прямо и неподвижно, уставившись на кривую лестницу, ведущую к подобию парадной двери особняка грязно-белого цвета за невысокой чугунной витой решеткой. От этого дома исходил странный приглушенный запах, который отчетливо напомнил Сиэлю о вони, которую источал пришелец, по вине которого он и лишился чувств прошлой ночью. Теперь эта вонь была словно смешана с чем-то, сильно ее разбавившим; и, тем не менее, этот запах граф узнал бы из тысячи. Едва Сиэль сделал шаг к особняку, как черная в лунном свете дверь дома отворилась и на улицу, шатаясь на заплетающихся ногах, вышел Фернандо. Даже в ночном свете было ясно, что плен не пошёл ему на пользу: распухшее лицо обросло щетиной, жесткий воротничок рубашки болтался сбоку, на лацкане пиджака. С одной его руки свисала запутанная веревечная петля. Потянув за нее, Фернандо неуклюже повалился на узенькие ступени особняка. - Грелль, ты хочешь свою косу обратно?- спокойно спросил Сиэль. -А как же!- воскликнул Грелль, отвлекаясь от созерцания мучений баронета, явно привязанного то ли к дверям, то ли к чему-то за ними. - Тогда живо за полицией! - Хотя бы в какую сторону?..- жнец завертел головой и заметался. - Бегом! – приказал Сиэль. Под удаляющийся топот Грелля, пробежавшего до того места, где деревья бросали на землю глубокую тень, а затем прыгнувшего на крышу одного из домов, Сиэль вцепился в рукав своего демона и позволил ему поднять себя на руки. Себастьян перевел взгляд на лицо своего господина. - Он наверняка там,- твердо заговорил Сиэль, глядя в мерцающие красными искрами зрачки слуги. - Если мне станет дурно и я не смогу приказать, ты должен убить демона, напавшего на меня. Если не удастся убить - выясни, в чём его слабость. - Да, мой лорд. Выражение лица Себастьяна не понравилось Сиэлю. Он сжал пальцы руки в кулак, сминая ткань фрака на плече дворецкого, и закусил губу. - Всё ещё печёшься о сохранении моей жизни?- недовольным голосом поинтересовался Фантомхайв и скомандовал, не дожидаясь ответа: - Вперёд! Граф, хотя и собирался, всё же не успел даже толкнуть ногой дворецкого, словно пришпоривая лошадь; совершенно молниеносно он был перенесен во внутренний дворик странного дома. Оказавшись стоящим на земле, он из-за спины демона успел увидеть, как тот ногой выбил дверь, ведущую в полутемный коридор, на стенах которого еле теплились зажженные светильники. - Будто бы... нас ждали?- обронил граф, озираясь, выходя из тени, которую бросал на него идущий чуть впереди Себастьян. Выход из недлинного коридора с выцветшими обоями оказался завешен портьерой. За ней находилось просторное помещение, пол которого был на уровень ниже, так что граф и его слуга оказались на втором этаже, на балконе, отгороженном перилами, и соединенном с первым этажом лестницей, тянущейся вдоль стены полукруглой залы. - Ола! – развязно приветствовал их некто, закутанный в длинный черный плащ-крылатку. Он, опустив голову, задумчиво наматывал на руку длинную верёвку. Это удавалось ему с некоторым усилием - веревка тянулась за дверь, а с той стороны на ней, несомненно, был привязан несчастный Фернандо. - Нехорошо,- возразил хозяин особняка сам себе – и снял шляпу-котелок, из-под которой немедленно в разные стороны растопорщились непокорные волосы цвета спелых гранатных зёрен. - Позвольте представиться, хотя с вами, граф, мы уже некоторым образом знакомы. Меня зовут...- черно-красный демон издал неприятный смешок и продолжил: - Люди зовут меня Алонсо Пераэс. Вас ведь тоже... здешние люди как-то назвали, когда вам это было угодно? - Зачем тебе Фернандо?- удивляясь отсутствию страха перед незнакомцем, спросил Сиэль, который делал шаг за шагом по лестнице вниз. Он не отводил взгляд от верёвки в руке Алонсо, а потому отпрянул, когда перед ним на последней ступеньке внезапно возникла дама под вуалью. Она явилась из-под лестницы, преградив мальчику путь. - О, пардон, я не представил вам мою ничтожную смертную рабыню, Алисию, вдову Алмейды. Как видите, я живу, гордо держа свою голову - как и подобает демону. Сказав это, Алонсо легкомысленно вскинул брови и рассмеялся, довольный своей колкостью, адресованной, очевидно, Себастьяну, который шёл за Сиэлем то ли погруженный в свои мысли, то ли просто не сводя взгляда с макушки господина. - Дай ему подойти ко мне, глупая женщина... Что до вашего вопроса, мой дорогой граф, то Фернандо я нашёл здесь случайно. Он зачем-то понадобился моей рабыне. Надо сказать, его плен был мне на руку. Барон, который является родственником этого дурака, отправился к вам... как раз в тот момент, как я сам отчаялся найти ваш след при помощи белого кролика. Рабыня ничего о вас не знала, а у меня плохой нюх... Алонсо, как-то невнятно пробормотав последние слова, оттопырил ворот плаща и коснулся носом носа лопоухой черной крысы, выглянувшей ему навстречу. - Вор!- прошипел Сиэль и сжал кулаки. - Ну-ну, вы не ударите меня. Иначе бы уже решились. Смотрите! С этими словами Алонсо отвесил затрещину Алисии: с её головы слетела шляпка под вуалью и светлые кудри рассыпались по плечам женщины. - Рабов бить полезно,- назидательно заметил демон с крысой на плече. - Ты мерзко пахнешь,- прошипел Сиэль. - Что поделать... Хотя ваш вывод, дорогой Ферро, кажется мне поспешным: кто знает, насколько сильно наше с вами сходство?.. Оно, как мне кажется, не ограничивается нюхом... Тут Алонсо сделал шаг к Сиэлю, и граф тут же был буквально окутан фалдами фрака своего дворецкого. - О-о!- удивился Алонсо. – Ваш жалко выглядящий пёс будет перечить мне, граф! Подумай хорошенько, дворецкий, что будет, если ты избавишься от своего вечного проклятья... точнее... если я тебе помогу в этом, м? Внезапно входная дверь, за которую тянулась веревка с привязанным Фернандо, резко распахнулась и присутствующие увидели барона Фаргозу, сжимающего армейский револьвер. Он целился в Сиэля. -Ни с места, Ферро!- крикнул барон. - У этих людей слишком много свободы,- словно про себя проговорил Алонсо, склоняя голову на бок и потираясь щекой о спинку черного грызуна. - Ошибаетесь, барон! Это не я, а они,- запротестовал Сиэль, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией. - Слава богу, вы получили мою записку, барон!- вскричала Алисия, перебегая за спину Алонсо. – Ферро держал вашего племянника здесь, а когда мы обнаружили его, он и нас... - Скоро прибудет полиция, успокойтесь, госпожа Алисия,- сообщил барон, делая несколько осторожных шагов по направлению к Сиэлю, не переставая держать его на мушке. - Почему мне не дают закончить беседу с графом?- глухо прорычал Алонсо, однако барон не мог его расслышать: ведь Алисия, не сводившая взгляда с Себастьяна, вдруг выхватила из-за спины дамский револьвер и направила его на барона Фаргозу. - Что за вздор?- удивился барон.- Немедленно брось – или полиция убъёт тебя только из-за ствола в руках. - Это ты, Фаргозу, забирай своего племянника, и этого Ферро, и забудь о его дворецком. Он здесь не при чём. Я забираю его. Через пару дней отдам тебе Тьяго, идёт? Говоря это, Алисия нервно сжимала свое оружие, стараясь не выходить из-за спины Алонсо и в то же время угрожать Фаргозу. - Идиотка,- улыбнулся Алонсо и перевёл взгляд чёрных глаз на побледневшее удивлённое лицо Сиэля.- Чем дальше, тем больше людские идеи будут казаться вам раздражающе несносными. С этими словами демон сухо скомандовал, скривив рот и скосив глаза на Алисию: - Повелеваю: стреляй. Грохот выстрела потряс, казалось, всё небольшое здание. Алисия завизжала, выронила револьвер, но дело было сделано: Фаргозу, схватившись обеими руками за шею, отшатнулся и, выпустив из стреляной раны между ключиц фонтанчик крови, пачкая свои белоснежные манжеты, упал лицом к двери. - Чёрт!- послышался снаружи высокий голос Грелля.- Всем бросить оружие, полиция! Жнец, подоспевший в момент расправы над бароном, опасливо выглянул из-за тяжелой двери – и вскрикнул, увидев, как Алонсо бросился на тело барона, раскрыв невероятных размеров клыкастую пасть. - Брось душу! А-а!- в ужасе заорал Грелль. - Держите!- голос Себастьяна, перекрывая крик Грелля, прозвучал как раз вовремя - Грелль едва не получил удар по голове своей собственной косой, которую в его направлении бросил чёрный дворецкий. - Себастья-янчик, ты душка!- завопил Грелль. Ошеломленный Сиэль не заметил, как жнец привел свою косу в действие, зато во всех подробностях услышал сочный хлюпающий звук, с которым он пропорол ещё тёплое тело барона, в уши ударил омерзительный скрежет зубьев пилы о клыки Алонсо. -Не жрать, кому я сказал!!!- надрываясь, закричал Грелль. - Ты! - вдруг крикнула графу Алисия. Не неё сейчас было жутко смотреть: истерический припадок исказил её лицо; с трясущимися руками навытяжку она бросилась к Сиэлю, желая вцепиться ему в горло. В двух шагах от мальчика она споткнулась и с грохотом упала. - Дискульпэ,- извинился Себастьян так, будто и не делал ей подножки. - Господин,- обратился он к мотающему головой ошарашенному Сиэлю. Что бы ни хотел добавить демон, его всё равно заглушили бы пронзительные свистки полицейских. - Нам пора! Не дожидаясь ответа Сиэля, Себастьян подхватил его на руки. Мальчик услышал, как там, за спиной его слуги, загрохотали тяжелые шаги по лестнице, как недовольно зашипел Грелль, очевидно, не желавший уступать полицейским дорогу. Неожиданной неприятностью стало то, что занавеси перед входом в коридор, через который пришёл Сиэль, уже терзала чья-то рука. Однако за занавеской был не полицейский: в коридоре оказался лакей – бледный и перепуганный, он вжался в стену, когда услышал несущееся из холла: «Стоять, полиция!» и грохот опрокидываемой мебели. Рядом с лакеем оказалась девочка-подросток в поблескивающем при неверном свете платье. - Болван!- быстро бросила она. Махнув рукой Себастьяну и Сиэлю, она устремилась прочь из дома по коридору, ведущему через выбитую дверь во внутренний двор. - Прошу вас, сюда! Выбор у спасителей Фернандо был невелик: либо возвращаться назад, к полицейским, либо выйти вслед за девочкой. Напряженное выражение на лице Сиэля, сбитого с толку, лишь усилилось, когда незнакомка пересекла дворик и распахнула дверцу стоящей за калиткой кареты с гербом барона. -Быстрее!- поторопила она. Оказалось, её реплика была адресована лакею, который, запинаясь и оглядываясь, наконец, поспешил за ними и взобрался на облучок. Себастьян распахнул дверцу кареты и Сиэль бесцеремонно оказался внутри одновременно с маленькой госпожой. - Чего ждёшь?- зловещим тоном осведомилась девочка, выглянув из окна кареты, когда на козлах завозились вместо того, чтобы пустить повозку прочь со двора. - Но господин барон ещё там... - Ему не понадобится его карета,- вдруг пояснил Сиэль, удивляясь тому, как громко и спокойно он это сказал. - Ты слышал?!- девочка, подождав секунду, вдруг выхватила из бархатного мешка, лежащего на её сиденье, какой-то, как показалось графу, свернутый кусок верёвки, распахнула дверцу - и, моментально развернув кнут в руке, щёлкнула бичом по камням мощёного двора. Кони сдвинули карету с места; теперь лакей был вынужден покинуть переулок побыстрее – громкий звук и стук колес должны были привлечь внимание полицейских. Захлопнув дверцу кареты, девушка отбросила кнут, легким движением руки словно смахнула с лица пелену и улыбнулась Сиэлю. - Разрешите представить вам, сеньорита, моего господина,- голос Себастьяна словно вклинился, подмешался к впечатлению графа от лица девушки, располагающей баронской каретой. Её тёмно-каштановые волосы длинными свитыми косами были уложены над ушами, открывая тонкую шею, смуглая кожа контрастировала с серыми глазами. -... графа Сильвано Ферро. - Именно таким я вас и представляла!- девушка слегка кивнула Сиэлю и улыбнулась - чуть развязно, чуть нескромно.- Барон много рассказывал о вас, граф. Мне жаль, что обстоятельства нашей встречи заставляют меня действовать вопреки этикету... меня зовут Жулиана Алмейда, я падчерица покойного сеньора Алмейды, фазендейро... Жаль, что о его безумных поступках будут помнить чуть дольше, чем о его смерти. Жулиана умолкла и отвернулась. Она замерла, глядя в окно со странной рассеянной улыбкой. - Простите, сеньорита, - заговорил Сиэль на португезе, всё ёще преодолевая шок ото всего пережитого. - К сожалению, я должен с прискорбием сообщить, что барон Фаргозу, дядя Фернандо... погиб. Граф почему-то обрадовался предстоящей возможности упомянуть, что Фаргозу погиб от рук преступников. Тогда ему не придётся говорить о ей смерти Алмейды, которого он, Сиэль, пристрелил сам. - Простите?.. – Жулиана распахнула глаза шире и обернулась к Сиэлю. - Сеньорита, барон... - Ах, да, убит. Просто вы это произнесли так... Прошу прощения вновь: теперь я вспоминаю, что вы получили образование... в Европе? Я немного говорю по-английски,- оживившись, выговорила она и впрямь на родном языке Фантомхайва - с премилым акцентом. - Вам покажется странной моя реакция на гибель барона, но... Мне не хотелось, чтобы в конце концов Фаргозу стал моим родственником. Видите ли, он планировал женить Фернандо на мне. Жулиана состроила разочарованную и раздосадованную гримаску. - Говорил, что Фернандо нужен кто-то вроде меня. А потом... - Вам не за что извиняться, сударыня,- Сиэля преследовало ощущение неправдоподобности происходящего. - Ваше состояние мне понятно; кроме того, я польщен тем, что имел честь быть знаком с вами через господина предводителя. - Ах, это,- Жулиана снисходительно улыбнулась, словно прощая покойному предводителю дворянства часть его грехов. - Нет, мой дорогой граф, вы придерживаетесь незаслуженно высокого мнения обо мне сейчас... Я виновата в смерти барона. Себастьян, сидевший рядом с Сиэлем, пошевелился; мальчик вдруг понял, что постоянно чувствовал его локоть у своего предплечья. Сейчас сейчас демон впервые двинулся. Согретая его рукой часть пиджака Сиэля вдруг показалась графу нестерпимо горячей. - Нет, это невыносимо!- Жулиана с видом человека, впадающего в отчаяние, закрыла лицо руками. – Но ради всего святого я должна рассказать вам правду, сеньор Ферро. Хочу, чтобы вы знали: всё, что пишут в газетах о танцовщице, ставшей причиной несчастья с Фернандо - ложь. Не знаю, в чем могут быть замешаны несчастные жители окраин, но в этом они точно не виноваты. Девушка отвернулась, прикрывая ладонью лицо; в ее глазах блеснули слезы. Преодолевая удушье, она продолжила: -Правда то, что после шествия Фернандо, наверное, хотел встретиться с танцовщицей; во всяком случае, я это слышала такое от него самого в ту же ночь. Этот идиот – будем называть Фернандо так, как он того заслуживает – так вот, он приехал тогда ко мне, своей невесте, с одной идеей: я, по его мнению, должна была устроить ему встречу с танцовщицей. Для этого он предлагал мне ехать с ним в фавелу – точнее, разыскать эту девушку для него... Какой позор!.. Дрожащими руками Жулиана вынула из сумки платок и поднесла его к губам. - Моя мачеха, Алисия, застала сцену между нами – настолько ужасную, что я не могу пересказать... она притащила Фернандо в этот дом – в Санта - Терезе,- Жулиана указала назад. - И она... я думала, она отпустит его... Но нет! Сегодня я шла сказать Алисии, что её игры зашли слишком далеко, что пора освободить Фернандо. Вдруг я увидела странного незнакомца, который заблудился и искал полицию, а потом... потом я отпустила извозчика, потому что меня нагнала карета, а в ней был Фаргозу... наверное, он тоже наткнулся на того типа в красном. Речь девушки оборвалась: она часто дышала, обмахивалась ладонью, беспомощно роняя слезы на платье, искала что-то и не видела руки Себастьяна, который протягивал ей веер. Срывающимся голосом она договорила: - Я думала, что Фернандо во что-то умудрился вляпаться, я ждала его, отогнав карету барона на задний двор... но... потом я услышала выстрелы, потом... Что я наделала? Девушка замерла, казалось, в прострации: свет слабого фонаря за окном кареты освещал ее влажные от слез щеки. Сухой треск выстрелов донесся с пустынных темных улиц. Только сейчас Сиэль заметил, что карета движется ужасно медленно – то ли из-за ухабов мощеной мостовой, то ли из-за звеневшего недавно трамвая, то ли кучер просто заплутал. Отвесив шторку на окне, граф увидел на фоне освещенного луной странный силуэт, перебегающий по крыше. Где-то в черной глубине домов резко зазвучал полицейский свисток и снова раздался выстрел. Фигура на крыше прибавила ходу и перескочила на другую кровлю; что-то длинное и продолговатое блеснуло в руках у беглеца. «Грелль, черт бы его побрал!» - с досадой подумал граф, радуясь возможности отвлечься от созерцания плачущей Жулианы. Впрочем, девушка, наконец, взяла веер, вспомнила о вуали и скрыла свое лицо от Сиэля. Следующие пять минут прошли в молчании. Кони, кажется, почуяв знакомую дорогу, бодро отмеряли скорые шаги к центру Рио: за окном мелькали высокие фонари и затейливые чугунные ограды. - Простите меня, граф,- отойдя от оцепенения, Жулиана выглянула в окно кареты и, к изумлению Сиэля, громко произнесла название отеля возле пляжа Копакабана, в котором он останавливался во время своего визита в столицу. - Сударыня... - Приношу вам тысячу моих извинений, - неожиданно сладким гоолсом произнесла девушка,- за то, что посвятила вас в гнусные подробности. Но теперь,- Жулиана вдруг словно чему-то обрадовалась,- теперь я знаю, что в этом городе есть хотя бы один человек, который не верит сплетням и не бросает в беде тех, с кем имел дело – пусть даже ваши симпатии на стороне бедняков Мангейры... Мне приятно знать это... тем более, что вы оказались столь участливы ко мне. Но если того потребуют ваши цели, вы можете сообщить полиции всю правду о том, что случилось с Фернандо. Моя репутация не может пострадать больше, чем уже успела... Жулиана быстрым движением коснулась пальцами костяшек пальцев графа; Сиэль не успел никак отреагировать – он так и продолжил сжимать набалдашник своей трости. - До встречи, дорогой граф,- тихо сказала Жулиана, когда карета остановилась. Через секунду ошеломленный окончанием удивительной беседы Сиэль стоял на углу возле фешенебельной гостиницы, в которой так недавно снимал номер. Ему оставалось только учтиво поклониться Жулиане, водившей пальцем по раме каретного окна. -Сеньорита Алмейда - незаурядная девушка, не правда ли, господин?- спокойно заметил Себастьян. Сиэль обернулся к дворецкому. При взгляде в его спокойное бледное лицо с играющей на нём лёгкой усмешкой, мальчиком овладела странная решительность. Сиэль обрёл способность видеть всё со стороны: в его памяти пронеслось видение, в котором Грелль удирал по крышам, дьявольский Алонсо с медно-ореховыми волосами, крыса, и, почему-то – белый кролик под деревом. - Откуда эта леди знает, где я останавливался в прошлый раз?- спросил Сиэль. - Я восхищён вашей наблюдательностью, милорд. - Ты решил извести меня своими дурацкими замечаниями? - Господин, нам нельзя оставаться здесь, перед входом в отель. Вас не должны видеть в городе этой ночью. Бесполезное секундное ожидание – и Сиэль понял, что слуга не возьмет его на руки, чтобы одним прыжком унести прочь от посторонних глаз. Конечно! Широкая освещённая площадь перед отелем не поможет скрыть такие фокусы. Стараясь не ускорять шаг до неприличного темпа, юный граф направился в сторону пляжа. *** Сиэль начал пробираться по освещенным луной песчаным дюнам, погруженный в раздумия о том, насколько сильно ему не хочется возвращаться домой. С трудом вытаскивая башмаки из песка, он пытался убедить себя в том, что посвежевший ночной ветер неприятен ему сейчас и будет сильнее досаждать во время скоростных перемещений демона. Еще графу не хотелось быть дома под утро и провести полдня в постели – чтобы Вирджиния списала всё на барские привычки... На самом деле причиной вялости была банальная усталость и чувство опустошения. Графа обескуражила нелепая смерть барона – и что-то ещё, что не давало ему покоя. Что-то в его собственном поведении. - Эй, Себастьян!- Сиэль остановился, вдруг сообразив, что бредет по глубокому песку, забивающемуся в башмаки. Юный лорд сердито взглянул на слугу. - Ты разучился нести меня на рук... Мальчик не договорил: он заметил невдалеке пять быстро приближающихся тёмных фигур. Себастьян с выжидательной полуулыбкой склонился к Сиэлю, словно готов был посекретничать, а затем, усмехнувшись, обошёл своего господина и остановился за его спиной. - Так-так!- посмеиваясь и похлопывая по плечам своих товарищей, сказал ночной гуляка, которого даже с близкого расстояния Сиэль не мог хорошенько рассмотреть. – Давненько к нам на пляж не захаживали такие важные особы. - Эй, ты, мужик! Уступи-ка мальца нам. Сделаешь с ним что хочешь, не волнуйся: мы тебе его вернем почти целым.... Вся шайка загоготала, пара мерзавцев, видимо, сгорая от нетерпения, потянулись к Сиэлю справа и слева. Мальчик прижал к себе трость, которую держал на весу, крепко сжимая обеими руками. Во рту у него пересохло, ярость затуманивала взгляд. - Ого!- крикнул бандит справа.- Ты такое когда-нибудь видел? Он больной, у него один глаз... - Себастьян... – срывающимся голосом глухо проговорил Сиэль. Его рука сама сдёрнула повязку. - Что прикажете делать, милорд? - Убей их. - Что там сказал этот моллюск?- удивился бандит, приметивший цвет глаза Сиэля. - Думаю, вам посчастливится забрать ваши слова назад, - расплываясь в улыбке, предложил Себастьян. – А иначе вы можете опоздать с извинениями: вот так... Дворецкий моментальным и точным движением отправил столовый нож в ухо нетрезво покачивавшегося справа от Сиэля мужчины. Тот не успел вскрикнуть; ударом по корпусу черный слуга опрокинул его на песок, где тот забился в коротких конвульсиях. - Итак, вы успели подумать над своим поведением? - живо поинтересовался у заправилы бандитов демон, в руке которого сверкнули ещё четыре лезвия. С паническими воплями прочь бросились трое нападавших; лишь главарь прирос к месту. Он побледнел - это было заметно даже при свете луны. Искаженным от ужаса голосом он прошептал: - Нет... - Вы ответили неверно. Демон коротко вскинул обе руки – и умудрился продырявить оба глаза здоровяка - на этот раз он использовал две закусочные вилки. - Трое убегают, - Сиэль, пристально наблюдавший за происходящим и даже сделавший шаг к умирающему главарю, обернулся к Себастьяну. - Слушаюсь, милорд. Метатель столового серебра, не двигаясь с места, широко размахнулся, выбросил вперед руку, а затем, раскрутившись как метатель молота, так же резко выпустил вверх несколько острых серебряных снарядов. С приличного расстояния в темноте граф успел увидеть только, как убегавшие, шатаясь и падая назад, еще пытаются вынуть нож или вилку, ручки которых торчали из их шеи. - Если бы я знал, что вашу светлость заинтересует смерть этих людей, я бы сделал это... - Не болтай глупостей!- оборвал слугу Сиэль. – И не думай, что мне хочется поглотить их души. Сиэль в последний раз обернулся на уснувших вечным сном несостоявшихся насильников. Он не успел заметить, когда дворецкий извлек ножи и вилки. Озадаченно насупившись, мальчик поднял согнутые в локтях руки над головой и исподлобья посмотрел на Себастьяна. Улыбнувшись одним уголком рта, демон поднял господина на руки и быстро направился в сторону скрытой под горой части пляжа. *** - Где мы? – спросил Сиэль, разминая ноги и оглядываясь. - Если бы вы не манкировали уроками страноведения, то знали бы, что мы всё еще на пляже Копакабана, на южной его оконечности. - Себастьян! Ты с ума сошел! За этой горой, должно быть, Сан - Тереза и вся полиция Рио! - Именно!- дворецкий обвел взглядом пустынную, кажущуюся холодной в резком свете луны отмель. – Сюда никто не заглянет. - Здесь пахнет этими ублюдками! - Верно, юный господин. Эта хижина - их логово. Сиэль решил в прямом смысле стоять на своем; он не двинулся с места и не повернулся лицом к лачуге, когда слуга, стащив перчатки, убрал бревно, запиравшее дверь дощатой хибары. - Вы устали, господин,- почти ласково проговорил Себастьян, обхватывая Сиэля за талию одной рукой и внося в помещение. Так провалился немой протест гордого дворянина: через мгновение дворецкий с каким-то неестественным прилежанием поправлял на нём одежду, а Сиэль рассматривал обстановку разбойничьей хижины при свете керосиновой лампы, зажженной в углу у стены. - Я что, спать здесь буду? – рассеянно проговорил Сиэль, стараясь сконцентрироваться на воспоминаниях и разгадывании намерений Алонсо. -Сейчас не найти более подходящего места... С запозданием юный граф обнаружил, что в комнатёнке, совмещавшей в себе спальню и кухню, нет кровати; вдоль стен и в центре, между двумя невысокими столбами, были подвешены гамаки. Себастьян невозмутимо вновь надел свои перчатки и приступил к расстегиванию пуговиц на пиджаке Сиэля. - Эй, камердинер!.. я есть хочу. Себастьян, к тому времени освободивший господина от пиджака и рубашки, потянулся за карманными часами. - Сейчас начало четвертого утра... Боюсь, в этот час даже я не смогу добыть что-нибудь, что могло бы... - Это приказ!- Сиэль топнул ногой, точнее, лягнул ладонь демона, вознамерившегося снять с него башмак.- Неужели... ничего нет? Граф не сдерживал нотки отчаяния в голосе. - Господин, я не говорил этого, но то, что у меня есть, совершенно не годится в пищу вашему высокородию. - Да я на грани голодной смерти! - Что ж... Хитрый демон опустился на одно колено и зашарил по карманам фрака. Граф, стоящий в одном башмаке на песке, не нашел ничего лучшего, чем поставить ногу без башмака на склоненное колено дворецкого. Наконец, Себастьян вытащил что-то совсем небольшое, похожее на комок пергаментной бумаги. Демон развернул свою находку так, чтобы при слабом свете лампы Сиэль увидел содержимое свертка. В бумаге лежал кусочек кускового сахара. - Тебе не стыдно?!- вскричал мальчик, хватая демона за плечо. – Где ты это нашёл? - Этот сахар я взял из дома; точнее, я хотел скормить его понемногу во время уроков верховой езды вашей лошади... - Ни слова больше! Живот Сиэля издал предательское урчание. - И много лошади скормил? - В последнее время вы не уделяли времени верховой езде, а значит, сахар так и лежал у меня в кармане. Вцепившись в плечо демона, Сиэль схватил с поднесенной ладони крошечный кусочек, похожий на кристалл слюды. Через несколько секунд граф одолел половину запасённого демоном сахара. Он съел бы и остальное, если бы «камердинер» не спрятал сахар так же быстро, как извлёк на свет. - Я пожалуюсь на тебя своему дворецкому,- заявил Сиэль, разглядывая улыбку Себастьяна - беспечную и самодовольную. - Попробую смягчить свою участь, милорд, - демон беззастенчиво откупорил и подал Сиэлю плоскую маленькую флягу. - Это не коньяк,- заверил демон с тающей улыбкой на лице. Занимаясь поглощением холодного чая, мальчик не заметил, что был раздет и уложен совершенно по-походному. Если с исполняющей обязанности ночной рубашки сорочкой слуги он еще мог смириться, то пальмовые листья в качестве постельного белья своим хрустом тревожили наваливающийся на него сон. - Ты плохо меня укрыл,- пожаловался граф, стараясь, чтобы его голос долетел через навалившиеся со всех сторон слои листьев и сетку гамака. - Чувствую себя гусем в сетке... Демон склонился над мальчиком. - Господин, я не могу укрыть вас вашей одеждой - тогда она будет смята. - Знаю! Сиэль постарался спрятать ноги в гольфах под полу сорочки – и с ужасом понял, что, если сгруппируется, то провалится в сетке гамака еще глубже, а сверху навалится ворох листьев. - Холодно. - Постараюсь что-нибудь придумать, но прошу вас, не говорите ничего вашему дворецкому. Демон быстро затушил лампу в углу, и Сиэль, борющийся с холодом, не дающим уснуть, услышал шорох снимаемой одежды. Листья, служившие ему одеялом, дворецкий аккуратно отнял у господина. -Что ты делаешь? Ничего не ответив, Себастьян усадил Сиэля так, что ему пришлось вцепиться в гамак и провалиться в сетку. Не успел Сиэль опомниться, как Себастьян уже устроил его лёжа на чем-то теплом, всё ещё напоминающем гладкий пальмовый лист. -Так лучше?- поинтересовался голос над макушкой Сиэля. Граф поднял глаза на дворецкого, разлегшегося под ним и, очевидно, укрытого пальмовыми листьями. Не находящий слов от возмущения Сиэль всё же буркнул: «Лучше». Он не мог соврать, как это ни было ужасно в нынешнем положении. Фантомхайв мгновенно согрелся; прошло чувство давящего со всех сторон сетчатого плена. - Гамак был похож на клетку,- сказал Сиэль. - Вы сказали правду, милорд. Если вам так лежится лучше, мне остается пожелать вам приятных сновидений. - Замолчи, Себастьян. Это... «Это приказ»,- вертелось на языке у Сиэля, но как раз в этот момент сонного графа сверху накрыл широкий лист, а сверху-теплая длинная рука слуги. Сознание неумолимо таяло, рисуя какую-то умиротворяющую картинку – это было еще не во сне, но уже и не наяву. «Кошачья дрёма», - сказал сквозь слой шуршащих листьев чей-то бархатный голос. *** Открыв глаза, Сиэль некоторое время соображал, почему кругом так зелено. Пошевелившись, он понял, что лежит в гамаке, что это зелень пальмовых листьев окружает его со всех сторон и вдобавок сжимает сетка. Фантомхайв заворочался, пытаясь ухватиться за гамак сквозь скользкие листья - или хотя бы найти в них просвет. Ему показалось, что боролся он достаточно долго, когда почувствовал, что его приподнимают- вместе с сеткой, а затем, придерживая под поясницей, вынимают из гамака - примерно так, как рыбу освобождают из сачка. Вдохнув свежего воздуха, Сиэль понял, почему проснулся: пахло сдобой, ванилью, чем-то еще, что он не мог разобрать. - Прошу вас, потерпите, сэр,- приговаривал дворецкий, которому приходилось бороться с Сиэлем, готовым от нетерпения выскочить из сорочки. - Быстрее, одень меня мгновенно! Сиэль сразу же пожалел о своем решении: он забыл, что при скоростном одевании чувствует себя подхваченным смерчем. Через секунду у него кружилась голова. Стискивая виски руками, граф услышал слабый плеск воды, а затем его лицо промакнули влажным платком. Завтрак на свежем воздухе в очень ранний час показался Фантомхайву высшим блаженством: голод мучил его, он с трудом сдерживался, чтобы не начать поедать сдобные булочки неприлично быстро, комкая и запихивая в рот куски побольше. - Где ты всё это взял?- переводя дух и рассматривая сомнительную по качеству чайную пару, спросил Сиэль. - Местные жители проявляют сочувствие к гулякам, которые торопятся загладить вину перед ребенком, оказавшимся у них на попечении... - Что? Ты таскал меня с собой, пока я спал? Впрочем... - Вы совершенно правы, мой господин. Оставить вас одного, учитывая обстоятельства, было бы непростительной беспечностью. Отвернувшись, почти касаясь щекой собственного плеча, Сиэль предался коротким переживаниям. «Местные» видели его спящим, облаченным в сорочку дворецкого. Тряхнув головой, чтобы отогнать эти мысли, граф задержал внимание на чашке, горячее содержимое которой пахло чаем и, как показалось, можжевельником. - Возьму на себя смелость рекомендовать вам зеленый чай с катуабой и лепестками роз. Катуабу употребляли индейцы, жившие здесь еще до прихода европейцев. Просмаковавший несколько глотков напитка Сиэль приободрился. Он бросил взгляд на хижину, в которой заснул прошлой ночью, на бревно, служившее ему скамейкой, на широкий пень, заменивший стол. Надо сказать, что у Себастьяна оказались с собой не только столовые приборы, но и салфетка. Точнее припомнив прошлую ночь, Сиэль с недоверием посмотрел на нож и вилку, которыми он орудовал, уписывая пирожки. Ему никогда раньше не приходила в голову мысль о том, что он пользуется за столом оружием, которое дворецкий использует, чтобы убивать. - Алонсо – крыса,- глухим голосом проговорил Сиэль, - но что он собирается сделать со мной? Себастьян! - Запах множества демонов смущает, это необычно- Себастьян высказывал свои соображения размеренно и в то же время делал это небрежно, словно в любой момент готов был замолчать или забрать слова обратно. - Продолжай!- потребовал Сиэль. - ...но вы можете предположить больше и вернее, чем это сделаю я. Вы знаете больше. Сделав ударение на последние слова, Себастьян выжидательно замер, выпрямившись во весь рост и держа в руке опустошенную чашку чая. Сиэль поднялся и не мигая уставился в лицо дворецкого: рассмотреть, улыбается Себастьян или нет, было невозможно: солнце вставало как раз за затылком демона; лицо находилось в непроницаемой тени. Фантомхайв вспомнил последнюю ночь в своем доме. - Он говорил... Он говорил: иди ко мне. Это был Алонсо. Он был тем ночным туманом... Потом я не мог двинуться! Было похоже, что он захватит меня... Захватит... Поток воспоминаний, произносимых вслух, Сиэль оборвал из-за внезапно вспыхнувших алым глаз демона. Мальчик понял, что испытывает какое-то странное чувство, которое хочет обратить в приятную догадку о том, что Себастьян не отдаст его Алонсо, чтоб сбросить груз обещания служить до тех пор, пока не поглотит душу. *** Сиэль вернулся домой ближе к закату. Несмотря на самые страшные опасения, дом оказался невредим: ниоткуда не видны были черные испарения Алонсо, нигде не лежали трупы, но всё же было подозрительно тихо. У калитки никто не встречал графа. - Вы чувствуете?- спросил Себастьян и указал на свой нос. Да, Сиэль вдруг понял, что замедлил шаг раньше, чем навстречу ему из-за дома вышел Уиллиам Ти Спирс, явно поджидавший возвращения демонов. - Прежде чем я исполню свой долг и убъю вас, паразиты,- начал жнец твердым голосом,- скажите, зачем вам половина души? - Нет, нет, я же объяснял, Уилл... Впечатление от появления и решимости Спирса было тут же испорчено: из-за его спины показался красный жнец с сильно распухшей щекой и фингалом под глазом. Шепелявя и мотая головой из стороны в сторону, Грелль зацепился волосами за запонку на рукаве Спирса. Это не помешало ему вылить целый поток протестов: - Я же сказал, как все было, зачем мне врать? Я сражался с тем демоном красноволосым, – скажи ему, Себастьян,- я сражался как барс! С полной самоотдачей, не щадя!. А он уже сожрал как-то часть души этого толстого барона! Ай! Щелчок секатора оборвал мучения пряди Грелля. Спирс стряхнул рыжий клок волос с рукава, продолжая смотреть на демонов. - Ну, пожалуйста, Уилл, почему ты мне не веришь? - Потому что ты уже проворонил одну душу, за которой тебя посылали. - Зени?.. - И потому, что ты пренебрегаешь обязанностями слишком часто. Ещё немного - и... Спирс вынул из-за спины бензопилу с красной рукояткой. - Нет, нет! Верни! Ты же видишь, я использовал ее, а половина души - это я исправлю! - Да что ты говоришь? - А разве нет?.. Наверняка можно... Грелль замер, даже отвел взгляд от косы смерти, видимо, вновь конфискованной у него. - Я говорю,- спокойно сказал Уильям,- что такого мне ещё встречать не приходилось. Часть души. Он бросил косу Грелля на песок и пошел прямо на Себастьяна и Сиэля, стоявших почти бок о бок. - И если бы не это обстоятельство, ты был бы уже мертв,- бросил Спирс, проходя мимо Микаэлиса. - Без сомнения, - продолжил Уильям, не желая даже поворачиваться к Сиэлю, - порождения тьмы разнообразны, но заслуживают изучения лишь затем, чтобы быть уничтоженными. Ты понял меня, Сатклифф? - Да, Уилл... Голос Грелля, подобравшего косу, зазвучал веселее. Спирс, переложив в руке щелкнувший секатор, скрылся. - Заслуживают изуче-ения,- протянул Грелль, показывая Себастьяну ряд острых зубов. «На этот раз Грелль может быть чертовски прав», - подумал Сиэль и поймал ответный взгляд демона-дворецкого.
