Вечер дня, начавшегося на пляже Копакабана, а закончившегося в пригороде Сан-Паулу, в доме Ферро, подходил к концу. Оказалось, что гордый садовник, не желавший проникнуться почтением к жнецам, твёрдо отказался впустить Грелля и его начальника в дом – частично его упорство могло быть виной того, что Уильяму Ти Спирсу наскучило ждать возвращения демонов и он быстро ретировался, едва выпалив свои сдержанные нелюбезности. После напряженного разговора с начальником Грелль резко – и, наверное, временно –поменял отношение к Сиэлю. Теперь красный жнец пытался втереться в доверие и выяснить побольше об Алонсо. - Ах, Себастьян, какой же ты очаровашка! – приговаривал Грелль, наблюдая, как дворецкий подает чай на свежем воздухе, за домом. - Почему я не приглашён к столу, почему, почему? Приплясывающий на траве жнец внезапно налетел на твердое, как камень, плечо Тьяго, почтительно стоявшего во время чаепития на некотором расстоянии от столика. - А ты должен был умереть!- с досадой бросил Грелль садовнику, складывая ладони, прижимая к лицу и баюкая на них свою щеку. - Вот поэтому за столиком есть место только для меня, - заметил Сиэль, поглядев туда, где стояли Тьяго и красноволосое существо. – Ты совершенно ни на чём не можешь сконцентрироваться, Грелль... И пока совершенно бесполезен, даже мешаешь – ничего нового не добавил к тому, что я уже знал, - потягиваясь и указывая на жнеца, граф продолжил: – Я в любой момент могу велеть выпроводить тебя. Но раз уж вмешался в моё расследование, то хотя бы веди себя так, чтобы я не жалел, что не попусту делаю твою работу, разыскивая опасного демона, похищающего души. -А-а! Погодите-погодите, я знаю одного демона,- Грелль, не решаясь подойти, всё же заговорил, понизив голос, с интимными интонациями,- знаю чрезвычайно... опасного! О-о, такого сокрушительного демона. И что мешает моему Себастьянчику идти со мной об руку целую вечность?.. - Но сейчас, - переходя к более прозаическим вещам, закончил Грелль, обращааясь куда-то вверх, – лучше бы убить этого Алонсо – разумеется, вместе! Жнец уставился на сведенные презрительной гримасой лица демонов. - А потом отдать мне души, которые он сожрал, а? Как вам мой план? Я получу премию и уже готов потратить ее во имя любви... Грелль сверкнул глазами, сложил губы трубочкой и всем телом подался, вытягиваясь, в сторону неподвижного, как каменное изваяние, дворецкого. - Превосходно!- проговорил Сиэль, поднимаясь из-за стола и поворачиваясь к Себастьяну, который отодвинул хозяйский стул и все еще держался за его спинку, прищурившись. - Правда? – не понял Грелль. Сверкнув стеклами очков, он подбежал ближе и остановился в трёх футах от Сиэля, опираясь ладонями себе на колени и отклячив зад. - Нет!- крикнул Сиэль. - Неужели ты не понял, что мне необходимо распутать весь клубок событий, связанных с этим демоном?! Узнать обо всех его тайнах! - взмахнув рукой, граф прочертил по воздуху ладонью так, словно был готов отпилить верхнюю часть туловища Грелля. - Я хочу знать, как и когда он съел душу Зени, какие из покушений – его идея, а какие - нет, и почему он так ведет себя со мной, почему так пахнет!.. -Ой, и не говори!- Грелль скривился, вспоминая запах.- Пахнет как тысяча демонов! Ох! Извини, тебя-то это не касается, Себастьянчик! Ты благоухаешь как запретный плод. - Или замолчи, или убирайся!- крикнул Сиэль Греллю, покидая место трапезы и купаясь в волнах одобрения, исходящих от шагающего следом Себастьяна. -Ну-ну, не сердись!- засюсюкал Грелль и помахал перед собой неизвестно как оказавшимся у него белым кроликом с еще болтающейся у шеи салфеточкой. – Не люблю детей, но знаю, что их можно задобрить игрушкой! Хочешь кролика, совсем новенького? Я его за домом нашёл! - Убери,- оглядываясь на жнеца, произнес Сиэль и вдруг почувствовал себя неважно, увидев, как Грелль прижал к себе кролика. Он держал игрушку на вису у предплечья, так же, как бандит - застреленную кошку. - Если ты не хочешь,- Грелль отнял белое чудо от себя и покачал над головой на руках, - то можно я его возьму в знак любви к Себастьянчику? -Нет, - отрезал Сиэль и отправился в дом. За спиной он услышал негромкий смешок Тьяго, который Грелль понял верно и, негодуя, что-то начал выговаривать садовнику об уважении к жнецам. - Тьяго, - останавливаясь в своей неожиданной манере, добавил Сиэль, - следи за новостями. Мне бы не хотелось, чтобы Вирджиния задерживалась здесь. Как только с неё снимут подозрения, я надеюсь, что она покинет... Сиэль осекся, увидев, что на веранду вышла сама сеньорита Дуарте. Граф, решив не выяснять, что из его английской реплики она поняла, прошёл в дом мимо неё, не удостоив своим вниманием.
*** - Бх-х... Сиэля тошнило; клонило в сон и одновременно рвало. Он даже не мог сказать Себастьяну, чтоб тот перестал гладить его по спине, словно котенка – просто лежал, склонившись к унитазу, опираясь на подставленную под ослабевшее тело руку слуги. -Ч-чёрт... Когда последний спазм прошёл и Себастьян омыл лицо страдальца, граф уже не мог скрыть свою слабость. Его, совершенно потерявшего способность двигаться, дворецкий уложил обратно на постель – словно тряпичную куклу. Затем адский слуга укрыл господина, которого бил озноб, одеялом. -Не угодно ли крепкого чаю, милорд? Сиэль кивнул, всем видом показывая, что ещё не договорил. - Это ты виноват,- слабым голосом зашептал дворянин, соображая, что не может открыть левый глаз или наоборот - закрыть правый; ни на что не было сил, – Твоя вина, что за ужином я переел. - Ничуть, - возразил Себастьян, стоя у изголовья, отирая холодный пот с лица маленького демона и убирая волосы, прилепившиеся мальчику ко лбу. – Я сделал все верно. Вчерашнее вынужденное голодание тоже учел. - На желудок будто что-то давит,- пожаловался Сиэль. - Потерпите, раз вы не желаете знать о себе до тех пор, пока не расправитесь с Алонсо. Разгадка близка, по крайней мере, я так это чувствую,- успокаивающим тоном проговорил Себастьян. В ответ Сиэль смог только промычать и уронить голову щекой на подушку. Перед открытым глазом предстала черной стеной роскошная полушерстяная ткань брюк демона. - Ваша душа обретает особенную прелесть, когда вы завершаете какое-то важное дело. При этих словах, донесшихся сверху, Сиэль как-то сразу обрел способность двигаться и обернулся. - Такое дело, как месть? - Именно так,- ответил дворецкий и без видимой причины положил руку на одеяло, под которым лежал Сиэль. Сиэль бросил внимательный взгляд наверх. Медленно приподнимая подбородок, Себастьян втянул воздух, наполнив им грудь до отказа. - Понятно,- прошептал Сиэль, пронаблюдав, как демон пользуется обонянием – так по-кошачьи. - Я неплохо начал разбирать запахи... Но сам не чувствую это... как ты говоришь, цастицы души. Себастьян вновь обернулся к своему господину и улыбнулся. - Если скоро всё разрешится, то... ты не?.. – Сиэль почувствовал, как что-то сдавило горло изнутри – что-то, похожее на тиски. Он совсем раскис – до такой степени, что готов разрыдаться. - Ни за что,- раздельно проговорил Себастьян, наклоняясь низко-низко и вглядываясь в глаза Сиэля,- ни за какую жизнь и ни за чью смерть я не предам вас.
*** Следующим утром выспавшийся и даже посвежевший Сиэль пробежал глазами по первой полосе столичной газеты. - Освобожденный из плена Фернандо жив и здоров, как я и думал,- отметил он вслух и удостоил своим вниманием «копос дэ ча», как здесь говорили - чашку ягодного чая с лепестками сафлора из превосходной чайной пары, стоящей у него на письменном столе. - Но вот это... ты читал?- Сиэль перевел взгляд на Себастьяна, стоящего перед ним, словно рядовой в кабинете полковника - на почтительном расстоянии и навытяжку. - Да не стой там как истукан! - пока граф говорил это, свет, льющийся из окна на стол, затенила фигура демона, мгновенно возникшего рядом. - «Похороны всеми уважаемого предводителя дворянского собрания, согласно завещанию покойного барона, состоятся завтра, 28-го февраля сего года в Форталезе, родном городе барона, в имении Фаргозу. На поминальную церемонию, которая продлится ещё неделю, приглашены...» Себастьян, прочитавший это вслух по листку, который Сиэль держал в руках, умолк и пробежался взглядом по списку приглашённых. - Удивительно!- заметил домашний демон Сиэля, оборачиваясь к господину и выпрямляясь – так, что решивший смотреть ему в глаза граф поднял голову, чтобы не прерывать контакт. - Приглашены не только вдова Алмейды и вы, но и Жулиана... будто бы она уже перестала скрываться. Хотя, возможно, так и есть,- заключил Себастьян с некоторой неуверенностью. - Более удивительно другое, ты заметил?- спросил Сиэль, кивком предлагая Себастьяну немедленно отвечать. - Да. Среди первых в списке скорбящих, согласно некрологу - Алонсо Пераэс, но я не помню, чтобы он носил титул или был допущен в дворянское собрание. - Верно, Себастьян, - похвалил Сиэль. – Я и не надеялся, что ты такое пропустишь. - Господин... Реплику дворецкого прервал смех, глухо прозвучавший со стороны двора: голосок принадлежал Вирджинии. - Да что за?! – граф вскочил, выбежал в коридор и выглянул в окно. Внизу он увидел Вирджинию верхом на своей буланой кобылке, подаренной мистером Каттом. Под уздцы лошадь держал Тьяго; глаза кобылы были плотно закрыты шорами. Похоже, животное ничего не видело и не догадывалось, что по команде Тьяго переступает то вперед, то назад, перешагивая через Грелля, лежащего на земле и корчащегося от ужаса, но не смеющего двинуть конечностями, разведенными пошире. Ситуация, видимо, забавляла Вирджинию, которая смеялась, тревожа покой графа. Причину покорности Грелля Тьяго держал свободной рукой на плече: ему опять удалось завладеть красной бензопилой, профессиональным инструментом и гордостью жнеца. Коротко усмехнувшись, Себастьян отвлёкся от созерцания забав садовника и подал голос. - В народе ходят истории о темнокожем мастере-капоэристе, который, будучи безоружным, сумел противостоять целому отряду конных полицейских, когда они явились задержать его. Также говорят, что этот легендарный воин мог сделать сальто вперед, выскочив из домашних тапочек, а потом... - ...а потом с места проделать всё наоборот и в прыжке назад вложить ноги в те же тапочки, – закончил Сиэль, оборачиваясь к удивленному Себастьяну. – Говорят, он ещё и лошадей тренирует! - Детали устного предания противоречивы,- подтвердил дворецкий, прикладывая палец в накрахмаленной белоснежной перчатке к губам. - Себастьян! Мне необходимо попасть в Форталезу. - Yes, my lord.
*** В Форталезе Сиэль ещё раз порадовался медлительности сборов Себастьяна, позволивших пропустить погребение тела барона, а также возможное свидание с Гробовщиком по этому случаю. Укладывание чемоданов выполнило ещё и номинальную функцию: граф явился при полном параде и оказался среди дворян, разодетых на этот раз с бóльшим шиком, чем ради присутствия на карнавальном шествии. Казалось, этот приморский городок, утопающий в роскошной зелени домов буржуа, находящих здесь покой и комфорт, разбужен упавшей с неба, как солнечной свет, столичной публикой, приехавшей потешить самолюбие, покрасоваться, поддержать своего кандидата на пост предводителя дворянства – и - в последнюю очередь, - почтить память покойного форталезца в пустующем имении Фаргозу, в котором он редко задерживался при жизни, предпочитая плести интриги в Рио. В гостиничном номере Себастьян усмехнулся, проходя мимо Сиэля, озадаченно разглядывавшего своё отражение в ростовом зеркале. Остановившись у платяного шкафа, в котором педантично размещал графские наряды, демон произнёс: -Поговаривают, что во время свержения монарха 16 ноября восемьдесят девятого года личная охрана императора Педру II, состоявшая всего из пятнадцати солдат, была перебита одним заговорщиком. Слухи утверждают, что он был дворянином – тем самым, благодаря которому довольно щедрый король не скопил состояния и вынужден был после отречения остаться с назначенной пенсией – то есть в довольно плачевном материальном положении. - А ты повеселел. Сиэль отметил перемену в своем слуге машинально, и лишь затем к нему пришла мысль о том, что может быть причиной: - Это из-за того, что тебе стало известно ещё что-то об... об Алонсо? Темный дворецкий отвлёкся от разглядывания отражения Сиэля и с победным видом обвел глазами пространство комнаты, освобождённое им от недавно громоздившихся повсюду чемоданов. - Ваш покорный слуга радуется ясности не только относительно загадочных намерений демона-крысы, но и прояснению подробностей ваших дел... Себастьян снова заглянул в зеркало, приблизившись и встав позади господина. - Одновременно с этим мне бы хотелось предостеречь вас: думаю, Алонсо ещё проявит себя и не упустит ни единого шанса причинить вам вред. - Может, ты радуешься тому, что чувствуешь... ты постоянно нюхаешь – теперь за тобой это водится. -О? - Но я не стану пренебрегать безопасностью,- твёрдо решил Сиэль, покидая место у зеркала и снимая с поверхности столика у дверей свою трость.- Поэтому я приказываю тебе не отходить от меня даже ночью. Посмотрим, какую же игру затеял Алонсо. Граф оказался чертовски прав, подозревая, что его ждут неожиданности. Во всяком случае, отправившись в имение Фаргозу, граничащее с парком «белые простыни» Мараньяна, в котором были соленые озера ипесчаные барханы и называемым, Сиэль-Сильвано никак не ожидал, что начиная от самых ворот слуги будут приветствовать его от имени Пераэса. Но всё было представлено именно так, будто поминовение происходит не только от имени дворянского собрания, но и лично от Алонсо. - А здесь множество гостей! Наверное, будет пышный прием сегодня вечером - а ведь это всего лишь один вечер многодневного мероприятия,- заметил Себастьян, когда их кучер направил коляску в аллею, на широкую подъездную дорогу, ведущую к роскошному дому. Среди приземистых местных усадеб, белых и одинаковых, дом Фаргозу казался скорее императорским дворцом. То есть чудом, невиданным в Бразилии. - Лучше скажи мне, зачем ты так основательно собирался в дорогу, даже прихватил везти по морю мою лошадь для верховой езды?- вяло поинтересовался Сиэль. Он испытывал благодарность Себастьяну, поднявшему верх повозки и тем самым спасшему господина, наряженного в тёмное, от теплового удара. - Милорд, прошу меня извинить, но мне неизвестно, сколько продлятся кулуарные выборы нового главы дворянства, и я не хотел бы, чтобы вы пропускали уроки верховой езды. - Ты спятил,- коротко подытожил Сиэль. Внезапно юный граф понял, каким обширным было подъездное пространство, открывшееся за кованными чугунными воротами имения Фаргозу. Экзотический облик зелени вокруг дома, вопреки ожиданию Сиэля, составлял прекрасное дополнение немного вычурным элементам архитектурных излишеств колониального дворца, от европейской строгости фасада которого зрителя отвлекали небольшие шатровые башенки по углам. Любуясь строением в стиле модерн, слишком броском и не слишком признанном в консервативном Старом Свете, Сиэль счёл, что, пожалуй, если кто-то и одалживал деньги у казны без возврата, то этот кто-то вполне мог завидовать резиденциям и статусам королей. Зависть или злоба привела этого человека в императорские покои в день переворота? Что барон чувствовал, вонзая клинок в тела воинов личной охраны? Что сказал бедствующему императору в момент своего торжества над ним? - Крысами пахнет... Граф, едва сказавший это, был ухвачен за нижнюю половину лица. Дворецкий зажал ему рот и поспешно притянул Сиэля ближе к себе, на спинку сиденья прямо под откидным верхом, где тень была глубже. С их упряжкой поравнялась коляска, у которой легкомысленный тканевый тент покачивался на тонких подпорках. В ней, похлопывая снятыми из-за жары перчатками по лакированным бортам, сидели молодой человек и женщина в красном. С ними была также девушка совсем юных лет. Она, в отличие от развалившихся и обмахивающихся спутников, носила траур и сидела прямо, словно царица на троне. - Ж-жара-то какая, господи!- изрек баронет, Фернандо, обращаясь к сидящей рядом долговязой даме в красном. - Не говори, милый мой! - Что ты сейчас сказала про крыс, Жулиана? - отхлебнув из небольшой фляги, юноша попытался обратиться к девушке, сидящей напротив. – И как ты могла! Разве ты не видишь, как я убит горем, как моя душа готова устремиться на небеса следом за любимым дядюшкой? Молчишь? Тебе, моей невесте, всё равно? - Таковы женщины!- подвел итог Фернандо, не дождавшийся ответа Жулианы. Повеса обернулся к красноволосой спутнице и начал обмахивать ее обнажённое плечо своими перчатками. Дама кокетливо приложила пунцовое оперение веера к груди, отгораживаясь от баронета. - Твоя невеста совсем ещё дитя! Стоит ли обращать внимание на её глупости? Но лучше отвечу тебе, чтобы ты ничего дурного не думал о тех... О тех, кого природа наделила красотой и даром кружить головы мужчинам. В Форталезе нашествие этих грызунов, - и я считаю, что кошки – не лучшее средство против них. Есть такие ма-аленькие норные собачки... И дама, взмахнув рукой, игриво изобразила нападение веера на пару новых тёмных перчаток баронета, которые он бросил себе на колено. По въезде на широкий двор две коляски начали отдаляться друг от друга: кучер веселой компании повернул на свободную часть дороги, кольцом обвившей круглый фонтан. Себастьян наконец перестал зажимать рот Сиэля, который немедленно принялся утираться и отплёвываться после вынужденного поцелуя с крахмальной перчаткой. - Запах крыс так силен, что можно пропустить не менее опасный ветерок, исходящий от жнецов, - примирительным тоном проговорил обнаглевший демон, ловя на себе косые взгляды разобиженного Сиэля. - Я ему ещё припомню собачку, этому красному пугалу, - решил Сиэль, откладывая месть Себастьяну в дальний угол памяти – пусть остынет. Едва поднявшись по лестнице и войдя в двустворчатую, светло-зеленого дерева, дверь, Сиэль смог убедиться в том, что его слуга был прав. Во всяком случае, вновь именно ладонь Себастьяна на плече отвлекла его от посторонних мыслей как раз вовремя: чтобы он понял, с кем ему пришлось столкнуться почти нос к носу. В образе этакого метрдотеля, сверяясь с книгой регистрации гостей, графа приветствовал Уиллиам Ти Спирс. - Буду вынужден вам поклониться,- проговорил он с невозмутимым лицом – но чуть тише, чем вещал другим посетителям церемонии. - Я – распорядитель этих скорбных мероприятий, господа,- продолжил жнец как ни в чём не бывало. Сейчас никто не смог бы сказать, что лицом к лицу с графом и его слугой стоит их смертельный враг. – Прошу, пройдите в общую залу и воспользуйтесь гостеприимством от имени почившего барона; предводитель незадолго до трагедии составил список дорогих друзей, к которым обращал последнюю волю. Вы, как и все приглашённые, в этом списке; пожалуйста, будьте в поместье как дома. Уилл коротким жестом поправил очки. - Все собравшиеся надеются на то, что зло будет наказано. Я, распорядитель, позабочусь об этом,- подчеркнул Спирс, провожая демонов во внутреннее помещение и проговорив последние слова с некоторым напором. - Зло?- Себастьян ухмыльнулся, бросив взгляд через плечо на книгу регистрации,- судя по всему, настоящее зло заставляет себя ждать. Если верить вашим записям, уважаемый распорядитель, Алонсо Пераэс ещё не присоединился к кругу избранных друзей барона. - Отнюдь. Я уверен, досточтимый господин дворецкий,- ледяным голосом произнес Уильям Ти Спирс,- что зло никогда не заставляет себя ждать. Поэтому у меня так много работы. Совсем нет времени верить выдумкам непутёвых жнецов о каких-то там неизвестных мне демонах. Для меня всё предельно ясно, но я позволю оплошавшим самостоятельно оценить глубину своих заблуждений... а вот и нерадивые работнички легки на помине. Прошу меня извинить. С этими словами строгий жнец коротко откланялся и весь обратился к заботам о появившейся следом за чёрным графом троице, основные роли в которой играли Грелль, нарядившийся женщиной, и Фернандо. Сиэль прошёл в дом, покинув переднюю с царящим в ней скурпулёзным распорядителем. Вместо гостиной за дверями графу открылась обширная зала, по объёму в полтора раза превосходящая зал заседаний дворянского собрания в Рио. - Жнец на позициях исполнения долга так же слеп, как и жнец, объятый дурацким влечением,- буркнул Сиэль, оглядываясь. - Вы совершенно правы, милорд. - А вот и он,- произнес Сиэль с какой-то странной интонацией в голосе и тут же сдержанно махнул рукой Катту. Управляющий инженер, видимо, поджидал их и стоял поодаль от групп говорливых местных дворян. - Добрый день, господин граф,- Катт, приблизившись, приподнял шляпу.- Добрый день, сеньор Себастьян. Сиэль, не ставший дожидаться ответа Себастьяна, в таком случае часто здоровавшегося за двоих, подошёл к Катту, - так, чтобы оказаться к нему вплотную. - Вы привезли с собой то, о чем я вам писал? - Конечно!- с добродушным выражением управляющий по-заговорщицки огляделся и передал Сиэлю крохотную коробочку, обтянутую тёмно-синим бархатом. - Это не такая уж тайна, как ты можешь сейчас подумать, Себастьян,- бросил через плечо Сиэль, а затем обернулся и поманил так, чтобы демон склонился к его лицу, готовясь внимательно слушать. - Он особенно пригодится в этом дворце, где так много прислуги,- Сиэль раскрыл коробочку и показал Себастьяну нагрудный знак дворецкого. Тонкая металлическая пластинка на булавке; лицевая сторона этой миниатюры изображала герб Ферро на широком щите. Себастьян улыбнулся так, чтобы никто, кроме Сиэля, не заметил, а потом деловито ухватил господина за запястье и стащил с него перчатку. Граф даже не успел возразить. Всё произошло слишком быстро: слуга положил его руку так, чтобы пальцы касались значка и преклонил одно колено. Сиэлю ничего другого не оставалось: он с неожиданным для себя проворством пристроил значок, издали из-за формы щита похожий на герб Фантомхайвов, на положенное место. Когда дворецкий поднялся, знак блеснул на его лацкане. Зардевшийся Сиэль исподволь поглядел по сторонам. Удивительно, но этой смутившей его самого сцены никто из окружающих не заметил. Неумеренные голоса множества людей, неприлично звучавшие на поминках, всё так же обсуждали что-то важное и неотложное. Когда молодой граф, всё еще встревоженный, обернулся, оказалось, что Катту крохотный обряд тоже не показался из ряда вон выходящим. Скорее, управляющий нашел его милым, поскольку с растроганным видом сцепил пальцы под подбородком. Пока Сиэль смотрел на дворян и подчиненного-англичанина, Себастьян, стоявший сзади, незаметно вновь надел перчатку на господскую руку. Тем временем юному демону вдруг стало неприятно окружающее. Его раздражал шелест женских платьев, шаркание ног, даже свет, отраженный желтыми оштукатуренными стенами, расписанными какими-то дикарскими мотивами. - Я хотел бы осмотреть дом,- процедил он, склоняя голову ниже, чтобы Катт не заметил искаженного злобой выражения его лица.
*** -Здесь достаточно места, чтобы поселить хоть всё дворянское собрание,- сказал управляющий, выступая в роли гида. Было ясно, что английский инженер не терял времени даром в ожидании патрона и уже успел изучить дом - даже этот второй этаж, осмотром которого сейчас развлекал графа. - Любезный,- обратился Катт по-португальски к торопливо направлявшемуся по коридору лакею,- ваш распорядитель уже закрепил апартаменты за гостями? - Сию минуту-с, - ответил лакей. К удивлению Сиэля, «человек» извлёк из кармана список, очевидно, дублировавший список приглашённых – и быстро отыскал в нём названную Каттом фамилию. - Его сиятельство граф Ферро?.. Сюда, прошу вас. Поклонившись, слуга подвёл графа и его спутников к дверям, расположенным ближе остальных к лестнице, ведущей на первый этаж. - Ах, вот как...- про себя отметил Сиэль. - Покои графа - две большие комнаты, но, поскольку этот дом выстроен недавно, прслуга в нём помещается смежно с господами дворянами. Эта ближайшая дверь - комната для лакея графа, некоего... Слуга вгляделся, пытаясь прочесть фамилию. - Микаэлиса,- подсказал сам Себастьян и слегка поклонился. - Верно,- слегка смутившись, лакей начал извиняться, заверив, что список есть у всех слуг, сопровождающих проведение поминок и что коридорный наверняка уже доставил багаж графа. - У них тут всё расписано! – восхищенно отметил Катт. - Ещё одно, любезный, - остановил лакея, готового удалиться, чёрный демон-дворецкий. - Да, сеньор? - Не скажете ли вы, кто составил список размещения гостей? - Конечно, сеньор! Об этом самолично позаботился курирующий церемонию сеньор Алонсо Пераэс. - Благодарю вас. Сиэль первым делом почему-то заглянул в комнату, предназначавшуюся для Себастьяна. - Превосходно,- заметил он и пригласил Катта, переминавшегося с ноги на ногу снаружи, войти. - Мистер Катт, вы достаточно хорошо справляетесь с обязанностями управляющего; мне бы хотелось, чтобы вы пару дней провели здесь, наблюдая за высшим обществом. Это вам будет полезно. Сиэль говорил, а сам не без удовольствия рассматривал Себастьяна: брови могущественного дворецкого поползли вверх. Вероятно, демон уже догадывался, что предложит его господин. И если он не был этим недоволен, то уж точно был крайне удивлен. - Мистеру Катту вполне подойдет эта комната со всеми удобствами. Себастьян, ты займешь... Сиэль тронул ручку двери, смежной между господской и лакейской комнатами, и вошёл в помещение, предназначенное для него самого. - Ты, Себастьян, займешь одну из двух комнат, которые приготовили для меня. Себастьян и управляющий переглянулись – это Сиэль увидел, глядя на их отражения в зеркале спальни - да, именно так он и представлял умеренно-роскошные спальни для гостей в этом дворце. - Слушаюсь...- после недолгой паузы отозвался Себастьян. - Тогда, с вашего позволения, я приступлю к распаковке багажа,- демон направился обратно в комнату лакея. - Да, позаботься также о мистере Катте. Оставшись один, Сиэль обрадованно заулыбался и даже забрался с ногами на широкий подоконник. Ему начинала надоедать симпатия англичанина. Если он может втянуть добренького инженера с этими его вечными умиленно-блестящими глазами в передрягу, то козни Пераэса – как раз то, что надо. В дверь, ведущую в комнату слуги, постучали. -Да? Перед гарфом явился Себастьян. - Что тебе? - Господин, позвольте попросить вас зайти. Сиэль гневно прошагал мимо дворецкого и обомлел. Мистера Катта в комнате слуги не было. Зато там был всклокоченный Тьяго с помятым лицом и Вирджиния, держащая пышное танцевальное платье, переброшенное через плечо. - Что эти двое тут делают?! – в бешенстве вскричал мальчик. - Для вашей безопасности я тайно привёз с собой Тьяго в одном из чемоданов. Он здесь инкогнито; я надеялся, что он сможет затеряться среди прислуги в этом дворце. - Ч-чёрт!- рявкнул Сиэль. - ...а что здесь делает Вирджиния? - Она на работе, милорд. Ведь сеньорита Дуарте – танцовщица, и обвинения в её адрес уже сняты. Танцовщиц пригласил господин Алонсо для того, чтобы составить общество множеству молодых людей, съехавшихся в Форталезу. Будет праздник, если собрание придёт к какому-либо решению и назначит нового предводителя. В городе уже сейчас из-за притока публики общий подъём настроения; состоятся танцы. У сеньориты Вирджинии есть своя комната, но у Тьяго... - Замолчи! Взвыв, мальчик выбежал в спальню, которая теперь вовсе не казалась такой приятной. Зная, что Себастьян всё ещё следует за ним по пятам, граф попытался, пятясь назад, наступить демону на ногу. - Вы тревожитесь, господин?- мягким тоном поинтересовался дворецкий, отступая, будто вальсируя и избегая ноги сопящего агрессора. - Почему ты такой предусмотрительный?- выпалил Сиэль, поворачиваясь лицом к рослому демону и ударяя обоими кулаками по чёрной груди. -А! Уколовшись о булавку значка, так некстати слетевшего с груди Себастьяна и упавшего прямо на его перчатку, Сиэль сдернул ткань с руки и уставился на оцарапанную тыльную сторону ладони. Увидев, что Себастьян тянется рассмотреть ранку, Сиэль закрыл порез ладонью другой руки. Но настойчивый дворецкий, прикрыв глаза, сделал то, чего Сиэль меньше всего ожидал: коснулся губами тыльной стороны ладони своего господина. - Прошу вас, не волнуйтесь: я, следуя вашему указанию, помещусь в ваших покоях, а Тьяго знает укромное место во владениях Фаргозу, хорошо ему знакомых. Он не будет стеснять вас. - Меня будет стеснять Алонсо. Меньше всего я бы хотел, чтобы Тьяго подвернулся ему... - Но ведь вы предложили Катту остаться? - Ты дерзишь мне. - Ах, вот как,- услышав эти слова Себастьяна, Сиэль совершенно убедился в том, что проницательный красноглазый демон верно понял желание своего хозяина приблизить погибель Катта.- В таком случае прошу меня простить. - Нет, - с внезапно вспыхнувшей злостью Сиэль выдернул из ладони Себастьяна обе свои руки, которые демон ещё сжимал. - Нет, ты будешь наказан! Сегодня, до тех пор, пока я не назову твоё имя, ты не только о моей безопасности, но даже обо мне думать не сможешь. Приказываю: тебе запрещается думать обо мне, пока тебя не позовут. Продолжай прислуживать как обычно - так тебе будет труднее переносить наказание. Займи свои мысли Алонсо – озаботься главным, думай о враге, устроитель садовников! Ты меня понял? - Yes, my lord.
