- Нет! Отпустите меня! Отпустите!
Я слышал крики Аро, его стоны, полные боли, его мольбы о смерти. Я все слышал... там... спрятавшись в кустарнике. Я наблюдал за всем ужасом, творившимся на поляне и ничего... ничего не мог сделать...
Порой мне казалось, что Аро смотрит на меня и умоляет, лишь взглядом, сидеть тихо, не высовываться... Мое сердце разорвется... не выдержит, но я лежу как мертвый, ни звуком, ни движением не выдавая своего присутствия. Я не могу предать брата, который спас меня своей болью, кровью, жизнью...
Слезы катятся по щекам, губа закушена до крови.
Я ничего не могу сделать, лишь смотреть как эти изверги издеваются над маленьким Аро. Внезапно я вижу блеск кинжала в лунном свете...
- Нет!!! - Я подскочил и... проснулся.
Лицо мокрое от слез, во рту соленый привкус крови из прокушеной губы. Мне не нужно досматривать этот кошмар... Я и так знаю...
Аро убьют. Кинжал в сердце прекратит его мучения навечно.

***

Лес все редел и редел, и наконец мы вышли из его древесных объятий.
Солнце освещало чуть пожухлую траву и низкорослые кустарники - перед нами раскинулась бескрайняя степь. Степь - страна кневодов и пастухов...
Кстати, о коневодах... появившееся на горизонте пыльное облачко очень сильно напоминало скачущий во весь опор отряд всадников. Уж не это ли тот отряд, о котором мне докладывали мои разведчики?
- Сэр Джаред, ВРАГИ!!! - закричал мой оруженосец.
Что-то он какой-то нервный, а ведь рыцарем хочет стать.
- Да вижу, вижу. - пробурчал я, - Чего кричишь?
И не дожидаясь ответа, я развернул коня и занялся увлекательнийшим военным занятием, а именно - построеним войск. Это как игра в солдатики только в реальных условиях, главное только чтоб тебя вражеская стрела не проткнула...
И так что мы имеем? Двести всадников - моя личная гвардия, триста пехотицев - хорошо обученных мечников и копейщиков и сотня лучников. Очень даже не плохо...
Несколько приказов и мое войско выстроилось вбоевом порядке. Пехотинцы посредине выстроились в ровную линию, закрывшись щитами о ощетинившись копьями., позади них построились лучники, ощетинившись стрелами, по флангам конница, не ощетинилась. Я с оруженосцо наодился на правом фланге.
А враги все приближались... Триста легко вооруженных всадников, стандартный летучий отряд, прекрасный для разведки, но абсолютно непригодный для битв.
Интересно, почему они несутся на нас как сумасшедшие, а не удерут перед превосходящим числом противника? Будь за моими плечами всего триста всадников, я бы не полез в схватку, и к черту рыцарская честь, жизнь дороже! Что-то здесь явно не так...
Однако закончить мои размышления мне, конечно, не дали...
Вражеские конники достигли средней фаланги, и первые ряды на всем скаку врезались в ряд, ощетинившихся длинными копьями пехотинцев. Небо наполнили смертоносные птицы, чьи железные клювы пронзали доспехи, вгрызаясь в живую плоть... На поле брани пронеслись крики, хрипы животных и людей.
Ну вот, теперь моя очередь...
- В атаку!!! За короля! - закричал я и первым устремился в гущу врагов.
Воины Степи заметались, спереди их не пропускала стена из щитов и копий, а с боков давила моя конница. Находясь в ловушке дрались вражеские всадники как дьяволы. Однако моих вонов было почти в два раза больше, поэтому мы особо не торопясь перебивали врагов. Да, этот бой действительно был похож на бойню, единственное отличие - наш противник не стоял неподвижно, а отчаянно сопротивлялся.
Мой меч обагрился кровью не одного врага, когда я заметил странное движение в строе моих пехотинцев. Ну да, я на коне сижу, далеко гляжу, врагов ражу... Что-то я отвлекся. Ах да, странное движение... На мгновение ряд щитов разомкнулся и из образовавшейся бреши выскочил... Энни. Вот болван!
В тонкой кольчужной рубашке, с коротким мечом, парнишка бросился в самую гущу схватки. И ведь не пришла в его голову гениальная мысль, что конный воин срубит ему голову быстрее, чем он меч то поднимет. Демоны и прочая нечисть, малолетний герой выискался!
Ну вы не подумайте, пока я здесь разглагольствовал, конь мой держал путь к негодному мальчишке, и несколько особо ретивых вражеских всадников отправились к праотцам.
Несколько мгновений и я на месте, ну точнее, там, где видел Энни в последний раз. На поле боя вообще ориентироваться сложно. Все мечутся: люди, кони; везде кровь и смерть. И ...
- Тпр-р-р...
В последний момент я успел остановить коня и буквально волоком вытащить мальчижку из под копыт одного уж очень ретивого степного коневода. Закинув парнишку на лошадь позади меня, я вступил в схватку и после нескольких коротких но яростных выпадов пронзил грудь врага. Еще одна смерть на моей совести...
Ну вот, пока я разбирался с несостоявшимся убийцей, Энни соскочил с коня и опять бросился под копыта. Я лишь увиделего спину... И я, как озобоченная мамаша, а точнее папаша, направился вслед за неразумным дитятком.
Кстати врагов-то уже уменьшилось. Из трех сотен осталось, ну самое большее, шестьдесят, и половина из них была скинута с коней...
Именно с такими тремя пешими коневодами и столкнулся Энни. Причем не просто столкнулся, а набросился на них... Легко уйдя в сторону от рубящего удара вражеской секиры, юноша пронзил одного врага. Другой осел на землю, сжимая древко стрелы, что торчала из его груди. Ну а третьего зарубил я.
- Энни, быстро на коня! - крикнул я, однако мальчишка едва глянув на меня бросился к еще живым врагам.
Боги и демоны, этот парень точно решил свести меня в могилу! Или себя? Если задуматься, он быстр, ловок, но совершенно не думает о себе. Обычно в свою первую битву юноши себя так не ведут, попросту трусят. А в нем ни капли страха и ни грамма здравого смысла, лишь слепая ярость и какая-то безысходность, будто он хочет, что бы его убили.
Ну уж нет!
Опять таки повтаряю, без дела я не стоял. Мой меч разил врагов: атаковал, парировал и вновь атаковал... Но за годы нескончаемых битв как-то привыкаешь драться, не задумываясь, лишь упиваясь мелодикой боя, и отпустив все мысли в занебесные просторы.
Хотя в этот раз, я так и не смог расслабиться, все время искал глазами маленькую фигурку, старался быть рядом, защитить, если понадобиться спасти...
И наконец, на поле боя не осталось ни одного живого врага!
Гонг! Победа!
Я соскочил с коня, и подошел к одиноко стоящему мальчонке.
- Энни! - окликнул я его.
Парнишка обернулся, и я замер на мгновение. Его карие глаза всегда такие грустные, сейчас были абсолютно пусты, будто душа покинула этот мир, оставив лишь бесполезную оболочку.
Я подскочил к нему, схватил за плечи и легонько встряхнул, шепча...
- Энни! Да что с тобой?
- Зачем? - услышал я в ответ.
- Что?
- Зачем Вы спасли меня? Почему?
- Дурачок, каждый имеет право на жизнь...- попытался вразумить я его.
- И они? - кивок на мертвых врагов.
- Да, и они... - вздохнул я, - Жизнь такая штука... Понимаешь малыш, жизни достойны все, но некоторые все же умирают раньше времени...
- И Аро...
- И кто?
Но Энни, как будто опомнившись вырвался из мои рук и убежал. А я остался с одним вопросом: кто такой Аро?

Пятая глава.

Делить веселье- все готовы-
Никто не хочет грусть делить.
М.Ю. Лермонтов

- Выпьем за победу!!! - пронесся чей-то призыв над пирующим лагерем
- ВЫПЬЕМ!!!
Гул уже пьяных голосов, чоканье глиняными кружками, флягами и даже головами. Да, мое войско праздновало победу над врагом и скорое возвращение домой. Но все же уж очень легко далась нам победа...
Я отодвинул очередной бокал вина и, встав из-за стола, направился погулять по лагерю и заодно проверить часовых. А то знаю я их: напьются, и кто нас будет охранять? А из-за моей нехорошей, по их мнению, привычки прогуливаться на ночь глядя от поста к посту уж точно задумаются перед тем как пить...
Эх, хороша ночь, хороша! Бескрайнее небо раскинулось над головой, а на нем -белоликая царица луна, окруженная верными фрейлинами - звездами.
Так вот, я и обходил лагерь, лишь иногда останавливаясь побалтать с часовым... Я уже собирался венуться к столу, как внимание мое привлекла маленькая, до боли знакомая фигура...
Энни? И куда это он направился?
А мальчонка, не замечая меня, вошел в лес. Ну что ж, признаюсь, любопытство свое мне не переодолеть, и направился за ним. Парнишка уверенно шел через ночной лес, не углубляясь в тьму чащоб. Затем он резко свернул в сторону и вышел на берег реки.
Тонкая полоска белого блестящего песка и черная гладь воды, в которой отражалась луна расплывчатым белым пятном.
Мой мальчишка скинул обувку и босыми ногами прошелся по песочку. В волшебном неземном свете я увидел, как маленькая ножка коснулась водной глади и тут же отдернулась (вода-то холодная, осень все же)
Вздох. Тихий смех. Несколько шагов по побережью. Камешек, поднятый с земли. Круги на воде.
Мальчик стоял спиной ко мне, когда через голову стянул рубашку...
Худая спинка предстала передо мной в лунном свете. "Тощий," - с какой-то неведомой мне раньше нежностью подумал я, удерживая себя в руках. А так хотелось подойти, обнять, провести ладонью по выступающим позвонкам, опуститься ниже..
И в этот момент, когда в моих мечтах я... Энни, развязав пояс, сбросил штаны на песок.
Я замер, и время замерло со мной...
Наконец, я с трудом выдохнул, не отрывая взгляд от узких бедер, упругих ягодиц, созданных, что бы их ласкали и гладили...
Парнишка, и не подозревая о моих мучениях, разбежался и с тучей брызг влетел в воду. Минув мелководье, мой маленький соблазнитель сильными красивыми движениями рассекал водную гладь. На мгновение он скрылся от моего взора, затем появился вновь. Зашел на мелководье, и стал отчаянно тереть шею, плечи, руки...
Юноша стоял в воде, и я видел его фигуру, в бледном лунном свете. Мой взор касался его головы, спины, ягодиц, и мне ужасно хотелось прикоснуться к ним руками. И я решился...
Тихими, кошачьими шагами пересек я берег, по пути скидывая одежду, вступил в воду, которая обвила меня своими холодными струями.
Тишина... лишь журчание воды, когда я раздвигаю ее,делая еще шаг. Я шел медленно любуясь мальчонкой впереди.
Его светлая кожа в дымчатом свете луны казалось совсем прозрачной, будто не мальчик, а бестелесный дух ступил в черную воду реки Смерти.
Я взглянул на свои руки, загорелая до черноты кожа поглащала свет луны, лишь изредка мерцая, когда белесый сноп касался старых шрамов, меток моей героической жизни. Если Энни казался жертвой реки Смерти, то я явно был одним из ее жителей, одним из страшных созданий - демонов, такой же высокий, сильный, мускулистый. Вот-вот я подскочу к бестелесной фигуре и утащу в черную бездну, новую игрушку, нового раба...
Мальчонка нырнул, блеснула белая спина и розоватые пяточки. Его не было долго. Считая биение сердца, стоял я, замерев, и ждал...
Столп воды взметнулся вверх, и среди этих брызг и капель, появился Энни, вырвавшись из подводного царства. Вода рухнула вниз, а парнишка забавно подпрыгивал, прижав ладонь к левому ушку, стараясь избавиться от попавшей туда воды.
Я приближался к мальчонке, наблюдая за его смешными движениями, и я не мог отвести взгляд от худенького тела, в котором казалось можно было пересчитать все косточки позвонков.
Его мокрые волосы обвивали его худенькую шею, и по ним скатилась струйка воды, вниз между лопатками, омывая желтый след старого синяка, опускаясь по позвоночнику и скрываясь в ложбинке его попки.
Я глухо сглотнул, руки сжались в кулаки и разжались вновь, мне так хотелось повторить путь этих капель, от шейки до мягких половинок. Я приближался к Энни, ощущая как ноет моя напрягшаяся плоть.
Споткнувшись о камень, я чуть не плюхнулся в воду, но удержался, правда наделав кучу брызг.ёёё
Энни мгновенно обернулся...
Мы стояли друг против друга молча, не двигаясь...
Не знаю, на что смотрели его карие глаза, а я явственно оглядывал парнишку, его испуганные глазки. Маленький носик. Узкие губы. Упрямый подбородок. Худенькая шейка. Тонкие ключицы. Выступающие ребра. И впалый живот. Затем мои глаза, не знающие ни стыда, не совести, опустились ниже на орудие любви, окруженное намокшей порослью.
Не знаю точно, что увидел Энни мои ли горящие глаза или вставший член, но порыв его был неоднозначен. Вздохнув судорожно, он резко нырнул в сторону. Я плюхнулся вслед за ним. Когда в воду ныряет дельфин, и когда падает бревно, есть ли разница... Вот и Энни разрезал речную гладь, скрывшись под водой, и я вслед за ним, как то самое бревно, с тучей брызг...
Мы вторглись в черное зеркало, и так получилось, что мое тело придавило мальчонку к песку, резким толчком выбив воздух из его легких...
Пару мгновений мы провели под водой, пока я не опомнился и не всплыл на поверхность, поднимая и Энни. Я прижимал мальчонку к себе, а из его рта и носа струилась вода, но он хрипло дышал. Голова его была чуть откинута назад, лицо побледнело больше обычного. Хрупкое тельце было вялым в моих руках.
- Малыш? - позвал я, одной рукой удерживая его на поверхности реки, а другой приподнял голову мальчика.
Энни уткнулся лицом в мое плечо, что-то бессвязно бормоча. А я негромко выругался увидев, что на руке вода окрашена кровью. Значит парнишка обо что-то ударился головой, когда я придавил его.
Подняв Энни на руки, я шел по мелководью, как герой древних былин, спасший прекрасную деву от речного чудовища. Жаль только, что я не герой, и нес я мальчишку, пострадавшего от меня самого.
Я уложил Энни на белый песок, и на миг мне показалось, что передо мной лишь виденье прекрасного сказочного существа, уснувшего на берегу реки.
Мальчонка застонал, всколыхнув в моей душе пыль давно забытых чувств нежности и привязанности. Я опустился на колени и осмотрел его голову: большая шишка набухала чуть правее затылка, а из неглубокого пореза вытекала кровь.
Парнишка лежал передо мной - такой беззащитный и маленький, что я не смог сопротивляться нахлынувшей на меня нежности и провел ладонью по его груди.
Потянувшись к моей руке, он хрипло застонал, а затем, вновь откинув голову на мерцающий песок, зашептал срывающимся голосом...
- Аро! Беги! АРО!!!
Неподалеку валялась моя одежда. Натянув штаны прям на мокрое тело, я закутал Энни, которого била крупная дрожь, в свою рубашку и, взяв его вновь на руки, понес в лагерь. Мальчик так и не пришел в сознание и, продолжая бредить, рассказал мне свой самый страшный кошмар...

[size=12]***
- Аро! Скорей! - закричал я, поторапливая младшего братишку.
- Но Энни, я устал! Не беги так быстро!
Я остановился, поджидая отставшего мальчика и подпрыгивая от нетерпения.
- Ну ты копуша! Смотри, солнце садится. Если опять опоздаем и придем домой после заката, отец накажет!
- Энни! - вновь заныл мой младший братец, - Мы уже почти дома. Давай не будем так бежать?
- А давай на перегонки. - предложил я хитро улыбаясь.
- Может не надо... - с надеждой протянул Аро.
- Конечно. Я ж с девчонками на перегонки не бегаю! - поддразнил я его.
- Что?! А ну догони!
Аро сорвался с места, и полетел как быстроногий олень через лес, Я бежал за ним...
Мать похвалила нас за собранный хворост и накормила ужином. Мы с Аро с нетерпением ждали отца, который обещал принести нам по кинжалу. Наш папа - кузнец. В кузнице же работают и старшие братья: Петр и Мореф, но у них уже свои семьи, свои дома. Я и Аро - младшие в семье, и хотя мне тоже давно пора работать, я все еще бездельничаю с двенадцатилетним братом.
Отца все не было и не было. Уже давно стемнело, и мать зажгла лучины.
- Где же папа? - спросил Аро, широко зевая.
- Ложитесь-ка спать! - велеа мама.
- Но...
- Завтра получите свои ножи! -отрезала она, и мы нехотя отправились по постелям.
Было уже за полночь, когда дверь нашего дома с грохотом отворилась, и внутрь как ураган влетел отец.
- Враги!!! Степные всадники! - закричал он. Я и Аро подскочили с лавок, мать заплакала в голос.
- Тихо! - велел отец, - Энни, бери Аро, и бегите! Через лес! Подальше! Быстро! Бегите!
Я схватил младшего брата, и мы побежали прочь из отчего дома, а позади нас было светло как днем, горели дома.
Не только мы, я и Аро, пытались скрыться в лесу, многие юноши и девушки, мужчины и женщины пробирались к чаще леса. Но всех их находили и безжалостно убивали. Мы слышали крики, полные боли и предсмертные хрипы, и каждый раз братишка прижимался ко мне, ища защиты, опоры...
Мы ползли по старой, пересохшей канаве, которая заканчивалась у самой кромки леса.
- Вылазь и сразу беги! - велел я младшему брату.
- Но Энни...
- Никаких но!
Аро всегда меня слушался, и даже сейчас, когда рушился наш привычный мир в огне врага, он кивнул, соглашаясь со мной.
- Хорошо! Теперь! Бежим!
Мы выскочили из канавы и бросились в лес. Едва касаясь ногами земли, бежал я, крепко сжимая ладошку брата.
- Вон они! - вдруг раздались мерзкие голоса и пробирающий до костей смех.
Нас заметили степные всадники и теперь догоняли на резвых скакунах. Мы бежали уже из последних сил...
Я оглянулся назад и в этот момент увидел приближающихся врагов, споткнулся о корень и, перелетев через голову, оказался в яме, которая была надежно укрыта кустарником.
Аро, потерявший меня из виду, расстерялся и остановился. Я хотел затащить его в свое укрытие, но всадники уже въехали на поляну.
- Аро, сюда! - тихим шепотом позвал я его.
Мой младший братик покачал головой, по его щекам текли слезы, и руки сжатые в кулачки дрожали...
- Аро!
- Нет! - так же шепотом ответил он мне. В этот момент трое всадников, спешившись, окружили его.
- Шустрая девчонка! - хохотнул один из них - Ели поймали...
- Я парень! - обиженно просипел мой брат.
- Да? А что волосы такие длинные? Точно девка! - заржали степные всадники, чьи головы были обриты наголо.
- Я парень! - уже громче сказал Аро.
- Ты тут одна, малышка? - продолжали издеваться мужчины.
- Один!
- Ты одна!!! - ухмыльнулся один из воинов,схватив Аро и повалив его на землю. Другие гнусно засмеялись.
- Отпустите меня!!! Отпустите!!! - кричал мой бедный братик, когда эти изверги срывали с него одежду, обнажая хрупкое, еще детское тело. А я сидел в кустах, как последний трус, и ничего не мог сделать...
Аро сопротивлялся: бился, извивался, кусался. Наконец, это надоело степным дикорям, и один из них ударил его по голове и, резко перевернув на живот, удовлетворял свою животную похоть...
Они все трое мучили маленького Аро. Он сначала кричал, плакал, потом, кажется, потерял сознание от боли.
Боги простите меня, я - трус, не смог выйти, разделить судьбу брата...
Сверкнул кинжал... Прости меня, Аро! Жди! Я скоро найду тебя там...