Аргатас запретил мне покидать комнату, пока демоницы не покинули дворец. А когда я, наконец, смог выйти и столкнулся в коридоре с Асмодеем, мне показалось, что я рад даже ему.
- Что, старичок, заездили? – мысленно прикусываю себе язык.
Он удивленно смотрит на меня, тут же пошло улыбается и отвечает:
- Если что, на тебя меня всегда хватит.
Не хочется оставаться в долгу, но…
- Поверю на слово, - кажется, мы с ним разговариваем, как старые знакомые.
Он усмехается и проходит мимо.
Все-таки заездили, потому что даже не попытался лапать… Интересно, а Повелитель не против, что он с его женами?..
Да какая мне разница.
Навстречу по лестнице мне бежит Мулцибер.
Кажется, сегодня день приятных встреч. Я Асмодея причислил туда же…
- Привет, Мулц!
Он не сразу заметил меня, остановился только через несколько ступенек.
- Привет, Кир-ил… Я спешу…
На лице такая довольная улыбка…
- К Повелителю? – ну куда еще-то он так бегает.
- Ты видишь Мулцибера насквозь, - он снова срывается с места. Кажется таким влюбленным юнцом…
Я, увидев довольного Мулцика, теперь сам иду и улыбаюсь, как идиот. Внизу меня ждет Аргатас.
- Что тебя так порадовало? – начинает с вопроса.
- Мулца встретил.
- Понятно.
Хизан оседлан и готов к прогулке. Я уже привык к нему, и его устрашающий взгляд на меня никак не действует. Хотя, если честно, первые разы у меня начинали трястись коленки при приближении к нему ближе, чем на три метра.
- Привет, зверюга! Как обычно, с ветерком? – сам сажусь в седло и жду, когда Аргатас сядет сзади. Хотя Хизан тоже ко мне привык, но управлять собой не позволяет.
Мы так же скачем по окрестностям. Аргатас мне сегодня обещал показать так называемые «сады».
Ну, если говорит сады, значит то, что я вижу – деревья…
Все черное, неживое. Изогнутые стволы, кривые ветки. Обтекают какой-то слизью, как соплями. Ни одного листочка и в помине. Как и все здесь – жутко, мерзко и противно. А когда Хизан быстро откусил зубами одну из веток кустарника, мимо которого мы проезжали, меня чуть не стошнило.
- Ну и гадость, - пробормотал я.
- Этой гадостью тебя Уфир лечил, - Аргатас точно улыбался, когда это говорил.
- Меня сейчас вырвет, - я не шучу.
- А еще эту слизь я использовал в качестве смазки и обезболивающего… - он меня решил окончательно добить?!
- Бляяяя! Дай я слезу, меня тошнит!
И этот гад еще ржет! И Хизан тоже подфыркивает!
Аргатас остановил коня на полянке, легко спрыгнул и снял меня. Причем снимал, позволяя мне буквально соскользнуть по его телу. Внутри, да и снаружи, все моментально отозвалось. И почему я так на него сильно реагирую?
А он хмурится. И мне как-то сразу не по себе становится.
- Аргатас, - ведь все не так просто, я уверен, - что ты со мной сделал?
- О чем ты?
Кажется, я не ошибся, не все так чисто.
- Аргатас...
- Я установил с тобой связь… - так сразу ответил, что я на секунду растерялся.
- Каким образом? Что за связь? Что ты имеешь ввиду?! – я уже почти кричу. Нехорошее у меня предчувствие. И в груди снова возникает этот сгусток напряжения. А он смотрит на меня... С грустью?!
- Я получил твое согласие владеть тобой…
- В каком смысле? Когда спрашивал, готов ли я пойти с тобой в качестве раба?
- Не как рабом… Вообще, это согласие требуется только при заключении брака между человеком и демоном, и в определенных условиях. Ты же слышал уже про все это. Обязательная часть ритуала, когда демон просит позволения…овладеть человеком. Имеется в виду не только телом.
- И когда это ты успел попро…сить… - вот дьявол! Так тогда…его хриплый шепот: «Прошу позволить овладеть тобой…» он… типа меня замуж взял?! Но зачем ему это надо?
- Да, тогда…
- Да ты, - внутри все кипит возмущением, я хватаю ртом воздух, как будто задыхаюсь, не в силах сказать что-то, - ты… Я что, теперь буду с тобой всегда?!
- Не обязательно. Просто эта связь будет между нами вечно… Потому что эта связь между мной и твоей душой.
- То есть я практически душу свою тебе отдал?! – но как же…без моего ведома… что-то вроде заключения сделки?! Твою мать! И ненавидеть его сейчас не получается!
- Прости…
- Простить?! Ты же говорил только год! А теперь – вечность?! Я проведу здесь остаток дней?! А, может, я в рай хотел?!
Вечность! Это же…Это же вечность!
- Все не так. Ты вернешься в мир людей. Ты можешь жить своей жизнью. Но ты всегда будешь чувствовать меня так же, как я тебя… Даже переродившись.
Мне уже было плевать на склизкие растения, я сел прямо на землю и обхватил голову руками. Надо успокоиться. Но не могу, когда он близко. Голова болеть начинает. И трясет немного.
- Да уж…удружил… Это из-за этого я так себя чувствую дерьмово в последнее время?
- Можешь назвать это побочным эффектом. Я не учел того, что ты способен к эмпатии.
- К чему? – смотрю на него с кислой миной.
- Способность сопереживать. В твоем случае, это способность переживать те же эмоции, что и близкий тебе человек. Еще когда ты сказал, что почувствовал мои крылья за спиной, я удивился…
- Когда это я такое говорил? – перебиваю его, просто чтобы что-то сказать, и не слышать всего, что он говорит.
- Когда ты падал в обморок первый раз... Если быть кратким, то когда мы находимся рядом, кроме своих чувств, ты еще улавливаешь и испытываешь часть моих… Это так же, как я читаю твои мысли. Только здесь эмоции… Но так как мы…разные, то ты не способен усваивать все эмоции нормально. Поэтому и чувствуешь себя не очень хорошо.
Не очень хорошо… Это слабо сказано!
- Я не совсем понимаю…
- Ты эмпат. Ты можешь чувствовать эмоции близких. Неужели никогда не замечал это?
- Не знаю… Я думал, это окружающая обстановка на моё настроение влияет, - я посмотрел на него.
На внезапно навалившуюся усталость даже внимания не обращаю уже. Это нормально, наверно.
- А то, что между нами связь… Позволяет тебе чувствовать эмоции намного сильнее, - он отступил на шаг.
Так значит, получается, что разрывающие меня чувства – это его чувства? И что, я должен радоваться, зная, что он испытывает ко мне?
- Аргатас, все, что я чувствую – это твое? То есть то, что я… это все иллюзия? – и чья в груди сейчас боль? Моя или его?
- Да, и не только мои эмоции, но и тех, кто находится рядом, хотя и в меньшей степени… Но если испытываешь такие же, то они просто усиливаются.
- Кажется, понял… А ты можешь так же?
- Я не эмпат.
- Значит, ты не знаешь, каково сейчас мне… - а мне сейчас очень хреново. От осознания того, что чувства, которые я в последнее время испытываю, не совсем мои… и просто физически хреново.
- Кирилл, эта связь была и раньше. Просто я ее усилил.
- Не надо оправдываться передо мной! Я всего лишь раб. Надеюсь, когда я окажусь дома, связь ослабнет. Ты не представляешь, как это тяжело… - глаза жжет от застывших в них слез. – А хуже всего то, что я не понимаю, от чего больно. Я испытываю и твою боль… И не могу тебя ненавидеть, зная это! Я сам готов проклясть своих предков за то, что сейчас нахожусь здесь. Мне осточертел весь ваш гребаный Ад! Почему ты на меня не злишься?! Я хочу сейчас чувствовать сильнее не только те чувства, которые испытываем мы оба! – я вскочил и посмотрел прямо ему в глаза. Что я сказал? Испытываем оба?.. Чувства?.. Но я же…Черт! Не могу сосредоточиться! Этот поток эмоций как будто лишает рассудка. Безумство…
В его глазах пепел, даже искры не мелькают.
- Я верну тебя, как и обещал. Но согласно нашему договору, не раньше назначенного срока. И я не хочу забирать тебя снова, поэтому постарайся найти камень,- холодный тон. И я успокаиваюсь. Что ж, Хозяин, тебя стоит уважать за такое самообладание и умение обуздать чувства.
Видимо, он часто так делает, иначе я уже сошел бы с ума…
Не хочет забирать? Раньше надо было думать, до того, как я… Как я что?..
- И почему не хочешь? – услышал в собственном вопросе нотки обиды.
- Ты не протянешь здесь долго. Тебе нужно возвращаться в мир людей.
- То есть ты готов меня отпустить?
- Я бы отпустил, - избегает взгляда, - но проклятье, наложенное на тебя, не дает мне так просто это сделать. Ты должен будешь вернуть камень, чтобы больше сюда не попадать.
У меня сердце сжимается.
- Прекрати, - почти рычу, - прекрати! Мне больно!
Аргатас отступает от меня еще на несколько шагов. Смысл? Это расстояние не ослабило ощущений. Почему он не может долго контролировать свои эмоции?..
- Прости…
- Аргатас, - смотрю на него внимательно, - если я верну камень, мы больше никогда не встретимся?
Не могу сам с уверенностью сказать, какой ответ я хочу получить.
- Не знаю, - честно. – Зависит от того, займу ли я место отца.
- То есть?
- Если я приму звание генерал-майора и возглавлю легионы, я не смогу попасть в мир людей, - бросает на меня мимолетный взгляд и снова отводит его.
Но ведь не врет, чувствую.
- Но почему?
- Условие Светлых. Ни одному демону, относящемуся к армии, нельзя появляться в мире людей.
- Что-то вроде договора?
- Да.
- Понятно.
Значит, у меня есть реальный шанс освободиться от него. Но тогда…
- Аргатас, если ты станешь военным, и меня сюда забирать не хочешь…Зачем ты создал эту связь?
Долгое молчание. Смотрим в глаза друг другу. Хочу слышать ответ. Я его уже почувствовал. Потому что мои собственные чувства в этот момент не могли быть такими сильными. Я на секунду закрываю глаза. Он же демон! Почему так вышло?.. Откуда вообще могли появиться эти чувства?!
Аргатас не ответил вслух.
Он посмотрел на что-то позади меня, зло прищурился и достал меч. Чувство тревоги… Я оборачиваюсь. Четыре огромных пса полукругом подходят к нам с оскаленными пастями.
В следующее мгновение меня подбросило в воздух, и я отлетел метров на двадцать, приземлившись, к счастью, не на один из торчащих вокруг сучков. Чертыхнулся, не очень мягкая посадка была, и тут же быстро поднялся на ноги. Аргатас стоял, занеся меч и готовясь нанести удар. Все четыре пса почти одновременно прыгнули на него. Неуловимые ловкие движения, и два тела рухнули на землю. Еще секунда, и еще два мертвых тела.
Я уже почти вздохнул с облегчением, но раздался рык. Из «леса» выходило еще несколько таких же тварей. С огнем бешенства в глазах.
- Аргатас!
Он повернулся ко мне, сделал какой-то пасс рукой, и я понял, что между нами встал невидимый барьер, который не даст подойти мне ближе. Не все твои фокусы я знаю, Хозяин…
- Аргатас! – я кричу, но, похоже, что он меня уже не слышит.
Один за другим они нападают на него со всех сторон, не давая возможности остановиться даже на долю секунды. И мне становится страшно. Страшно за него! Опускаюсь на колени и бью кулаками по земле от отчаяния, что ничего не могу сделать! Не могу помочь!
Подобное можно сравнить с танцем смерти в какой-нибудь поэме. Но это не танец. Это такое зрелище, от которого дыхание перехватывает. Это ощущение силы на расстоянии… Ни одного лишнего движения. Его меч тяжелый, он мне давал его подержать. Но в его руках он кажется легким. Черная кровь хлещет из разрезанных глоток и распоротых тел, заливая его руки и одежду. Он наносит удар за ударом, мощь которых разрубает на части псов. Его лицо забрызгано кровью так сильно, что видно только, как горят его глаза.
А они все идут и идут!
Аргатас пока еще отбивается, не позволяя даже задеть себя. Он вращается, не подпуская к себе близко ни одного пса. Все больше трупов падает у его ног. Еще один прыгает на него. Аргатас замахивается, но в этот момент его нога проскальзывает в луже крови, он едва удерживает равновесие. У меня замирает сердце, и, когда он все-таки избегает когтей и клыков, начинает биться с удвоенной силой.
- Аргатас… - сдавленно шепчу. Ему же не выстоять. Да когда эти твари исчезнут?!
Нужна помощь. Ему нужна помощь!
Я оборачиваюсь. Хизан! Подбегаю к нему, он недовольно фыркает и прижимает уши.
- Хизан! Спокойнее. Прошу тебя, отвези меня во дворец, - глажу его морду, он пятится и дергает головой, потом задирает ее и делает несколько стремительных шагов ко мне, пугая. Я не отпускаю уздечку, хотя ноги начинают трястись. Все-таки боюсь его.
Ставлю ногу в стремя и одним движением взлетаю в седло.
- Хизан, ну же, - пытаюсь его развернуть, но он упрямится, - да пошёл же! – натягиваю поводья сильнее и ударяю пятками по бокам.
Наконец, он послушно разворачивается и несет меня к дворцу.
Только бы успеть! Погоняю Хизана, чтобы он мчал во весь опор. Как только въезжаем в пределы двора, соскакиваю с него и бегом поднимаюсь по лестнице. Где все, когда они так нужны?!
- Абигор! - зову спускающегося по лестнице в компании секретаря демона. – Абигор! Там…Там бешеные псы! Аргатас один не справится! Помоги ему!
Он равнодушно смотрит на меня.
- Почему я должен помогать ему?
- Но… как почему? – я удивленно таращусь на него. – Он же… - слово «друг», наверно, не уместно, - он же один из вас…
Он пожимает плечами и проходит мимо. Ваалберит с легкой улыбкой смотрит на меня и тоже проходит. Но потом останавливается и, не оборачиваясь, говорит:
- В этот поединок никто не должен вмешиваться.
Не понимаю, что он имеет в виду. Какой поединок?!
Демоны… Почему я подумал, что они знают, что такое дружба? И Мулцибер тоже демон. И если попросить его, поможет? Вряд ли. Аргатас назвал своим другом Астарта. Но этот надменный демон, скорее всего, тоже откажется…
- Астарт! – кричу, что есть сил, так, что голос несколько раз эхом отдается от стен тронного зала. И я уверен, его слышат на всех этажах. – Астарт!
Он появляется очень быстро. Я даже удивлен.
- Почему ты зовешь меня, человек? – смотрю прямо в его глаза.
- Астарт, Аргатасу нужна твоя помощь… Оправдаешь ли ты то, что он назвал тебя своим другом?
Он хмуро смотрит в ответ.
- Что произошло?
- Он в саду. На него напали бешеные псы…
- Идем!
Я выбегаю из дворца. Неужели у них все-таки есть что-то похожее на совесть?
- Ты приехал на Хизане?
- Да, - его губы искривляются в одобрительной усмешке.
- Тогда, показывай дорогу.
Я сажусь в седло, Хизан на этот раз не сопротивляется.
Я оборачиваюсь и вижу, как Астарт расправляет крылья и взлетает, следуя за нами.
Все-таки у демонов есть какое-то чувство достоинства. Герцоги. Не зря у них титулы. Астарт самый яркий представитель «элиты». И это меня сейчас чертовски радует.

Когда мы добрались до места, картина не изменилась. Разве что трупов стало больше. И тело Аргатаса было окружено странным пламенем. Голубоватым с оранжевыми проблесками. Оно словно окутывало его, разгораясь сильнее с каждым движением, с каждым взмахом. Плащ развевается при каждом повороте. Красивое зрелище, я даже залюбовался.
Астарт приземлился рядом со мной.
- Что ты стоишь?! Помоги ему! – кричу я на него.
Астарт, кажется, меня не слышит. Он хмуро наблюдает.
- Я не смогу помочь. Их направляет Андрас. Это их личное дело.
- Какое еще дело?! Вы тут все ненормальные! – слезаю с коня и подхожу к нему вплотную. – Тогда дай мне свой меч!
- Как самоотверженно, человек. Хочешь помочь своему хозяину?
Ненавижу. Ненавижу здесь всех!
- Дай мне меч!
- Не могу. Здесь Андрас. А я не хочу вступать с ним в конфликт из-за того, что меня не касается.
- А зачем ты вообще пошел?!
Я не понимаю их. Как они могут так поступать?
- Потому что Аргатас мой друг, и мне интересно, чем все это закончится. И ты не можешь что-либо сделать. Только смотреть, - он произносит все ровным голосом, не отрывая глаз от Аргатаса.
- Ненавижу…
Он усмехается. Я бегу в сторону Аргатаса, но словно натыкаюсь на стену, когда он меня замечает. Снова поставил барьер?
- Аргатас! Пусти меня! – бью кулаками по пустоте.
- Тебе остается только смотреть, - Астарт останавливается рядом со мной. – Он так же не подпустит и меня.
- Почему? – разве можно спокойно смотреть, как вот-вот убьют кого-то близкого? Аргатас сильный. Но разве он справится с ними?
- Во-первых, это поединок. Во-вторых, потому что он остается наполовину человеком даже сейчас, когда демоническая сущность выходит наружу. Он не позволит пострадать тем, кто ему дорог.
- Думаешь, ты ему дорог? – едва заметная улыбка скользит по его губам.
- Мы с ним друзья, что бы ты ни думал. Возможно, он воспринимает это все гораздо глубже, чем я. Но я бы помог ему, если бы он позволил. К тому же, это его битва, он не хочет вмешательства.
- Вы все идиоты… - произношу тихо.
- Тебе не понять этого, человек, в тебе слишком много чувств.
- Сейчас только одно.
- Ненависть?
- Гнев. Я хочу уничтожить их всех, - теперь и у меня голос спокойный и холодный.
- Ты ничего не сможешь сделать.
Ненавижу Астарта за то, что он прав.
- А где этот трус Андрас? Почему сам не показывается? – по жилам течет холод.
Стоять и наблюдать, ожидая финала…
- Он ждет, когда Аргатас выбьется из сил и начнет использовать всю демоническую силу.
- Разве ему это выгодно?
- Да. Неужели ты думал, что демон способен поступать честно?
- Некоторые же поступают… - кого я имел ввиду? Аргатаса? Он же не совсем демон.
А остальные? Я только сейчас понимаю, что Аргатас же все время ограждал меня от них. Но почему? Боялся, что поступлю так, как он говорил? Захочу избавиться от его покровительства? Я совсем не знаю, какая у демонов сущность. И Астарт, стоящий сейчас рядом. В его взгляде только любопытство. Никакого беспокойства. Может, он просто уверен в том, что Аргатас не пострадает?

Это продолжается вечность. Каждый раз, когда сердце замирало, если Аргатас не успевал увернуться, казалось, что оно не забьется снова. Пальцы онемели из-за того, что я все сильнее сжимал их в кулаки.
Не знаю, сколько времени прошло, когда, наконец, последний пес рухнул.
Аргатас стоял на мертвых телах, они окружали его. Их было, наверно, сотни.
Он, наконец, опустил меч и развернулся в мою сторону. Лицо в темных разводах казалось незнакомым. Горящие гневом и жаждой крови глаза, в которых читалось удовлетворение от схватки. Злобный оскал зверя, только что уничтожившего жертву.
Руки Аргатаса были все в крови, как и его одежда. С меча еще стекали черные капли.
Нет, это не Аргатас смотрит на меня сейчас. Это демон, охваченный гневом, который я тоже чувствую. Но он жив. Вздох облегчения прервался, когда я увидел рваные раны на его плече. Я сделал несколько шагов в его сторону и замер. Сейчас он сам был похож на тех псов, готовый броситься на любую цель.
- Аргатас… - я произнес его имя совсем тихо.
- Человек, не подходи к нему, - Астарт положил руку на мое плечо.
Я хотел ее стряхнуть, но не получилось.
Аргатас снова отвернулся, теперь его взгляд был прикован к идущему к нему демону. Андрас…
И снова схватка. Снова ярость, которая болью взрывалась в каждой клеточке тела, когда я смотрел на Аргатаса и понимал, что это его чувства сейчас во мне.
Раскрытые крылья. Взмывающие вверх демоны. Звон мечей, высекающих огонь друг из друга. Разлетелись. Снова сошлись в воздухе.
Аргатас уступает напору своего противника. Он же практически лишился сил в схватке с псами. Его тело все сильнее охватывает пламенем. А Андрас победно смеется, когда Аргатас едва не пропускает удар и опускается на землю. Он стоит на одном колене, склонив голову и опираясь на воткнутый рядом меч. Я вижу, как он тяжело дышит.
Андрас хотел нанести удар в этот момент, налетая сверху. Но Аргатас ловко поднял меч и остановил удар, Андрас отлетел. В следующий момент он уже был схвачен кольцами плети. Я даже не заметил, когда Аргатас успел ее развернуть.
Я оглянулся на Астарта. Он смотрел, сведя брови на переносице. Что-то не так?
Снова смотрю на Аргатаса. Его оскал и меня заставляет нахмуриться. Он дергает плеть на себя так резко, что она, соскальзывая с Андраса, заставляет его вращаться и прожигает его чешуйчатые доспехи насквозь, и рвет сжатые крылья. Крик боли пугает. Андрас падает на землю и остается неподвижным.
Аргатас смеется. Его смех злой. А потом он разворачивается к нам лицом.
Смотрит на меня и протягивает вперед левую руку ладонью вверх. Я медленно иду к нему по лужам крови, не обращая внимания на Астарта, пытавшегося снова остановить меня. Моя рука дрожит, когда я протягиваю ее, чтобы положить в ладонь Аргатаса, он тут же сжимает ее. Скользко. По телу прошла волна возбуждения. Это ты возбужден, Аргатас… Я чувствую. На тебя так повлияла схватка.
Ты весь в крови. В крови этих тварей и в своей собственной. Я позволяю притянуть себя ближе, и наши губы встречаются в яростном поцелуе.
Горький вкус крови. Я не замечаю, как его пламя охватывает нас обоих. Оно совсем не обжигает. Внутри нарастает непонятное чувство, и сердце словно готово разорваться. Начинаю задыхаться, но Аргатас не отпускает меня.
Что со мной?.. Такое чувство, что погружаюсь в темноту. Глаза застилает красной пеленой.
Сквозь нарастающий шум в ушах доносится знакомый хриплый голос.
- Астарт! Как ты мог подпустить человека к нему?! Ты хоть понимаешь, что будет, если он умрет?!
Если умрет? Кто? Я?.. почему я должен умереть? Из-за чего?
Убить… Надо убить.
Нет! Кого убить?.. Зачем?
Аргатас, это твоя ярость?..
Внезапно голова словно разрывается на осколки от сильной боли! Кажется, я даже кричу. Потом такая же боль пронзает все тело.
Ненавижу боль…

Резкий рывок назад. Трясет. К горлу подкатывает тошнота. Падаю на колени, освободившись от хватки, и меня буквально выворачивает. Как только спазмы в желудке проходят, хватаюсь руками за голову, как будто она вот-вот разлетится на кусочки от нового взрыва боли. Горло резко стягивает ошейником, одной рукой пытаюсь растянуть его, но не получается. Дышать почти невозможно, в ушах шум, перед глазами темные круги. Вижу, как прямо передо мной раскрываются крылья. Красные, как цвет волос Мулцибера.
Звон, отдающийся пульсацией в голове. Стараюсь заткнуть уши, зажмуриваюсь. Но воздух вокруг так напряжен, что чувствую это каждой клеточкой организма. И хриплый громкий голос, произносящий непонятные слова. Земля начинает вибрировать, грохот.
Приоткрываю глаза и вижу, как вокруг поляны поднимаются каменные столбы. Наконец, начинаю понимать, что поизносит Мулцибер, а это именно он, хотя голос узнать сложно, в нем столько же мощи, как и у Повелителя, когда тот злится:
- Аргатас, ты понесешь наказание за подобную глупость. Если человек погибнет в пределах Ада, нам не избежать конфликта со Светлыми! - он взмывает над поляной.
Движения его рук напоминают мне дирижера. Взмахом левой он выбрасывает Андраса, с трудом поднявшегося на ноги, за пределы каменного круга. Взмахом правой - поднимает в воздух Аргатаса.
- Астарт! - Мулцибер поворачивается в мою сторону. Его волосы словно раздувает ветром, отчего колокольчики звенят, и лицо полностью открыто. Трещины вокруг глаз влажно блестят, начиная кровоточить. Мне почему-то только сейчас в голову приходит мысль, что кровь у него алая. - Повелитель приказал унести человека. Немедленно!
Хотя боль в голове утихает, из глаз текут слезы, но из-за них вижу все плохо. Пытаюсь вытереть, пальцы становятся красными. Еще раз трясущимися руками провожу по щекам, смотрю на них. Кровь. Облизываю губы - солоноватый металлический привкус. Из носа тоже течет.
Вскидываю голову на Аргатаса, которого своей силой удерживает Мулцибер. В его глазах по-прежнему жажда убийства. Меч остался внизу, а плеть все еще в его руках. Он заносит руку, змеей плеть летит к Мулциберу. Но тот выбрасывает вперед свободную левую руку и хватает ее, крепко сжимая кулак.
- Мальчишка! - Аргатас не может вырвать плеть из его мертвой хватки.
В следующее мгновение Мулцибер поворачивает правую ладонью вниз и как будто ударяет ей по воздуху. Аргатас падает.
- Аргатас! – кричу и, вскакивая, хочу подбежать к нему, но кто-то хватает меня за плечо и крепко удерживает. Оборачиваюсь – Астарт. – Отпусти!
От резкого разворота голова начинает кружиться, и земля уходит из-под ног. Астарт подхватывает меня и окружает крыльями. Остатками покидающего меня сознания успеваю почувствовать, как легкие на мгновение обжигает горячим воздухом.

***
Сквозь сон доносятся знакомые звуки. Но какие-то они непривычные. Шум машин, голоса, как будто кто-то говорит за стенкой. Кажется, слышу, как вода бежит по трубам. И слишком светло, глаза режет. Приоткрываю с трудом веки, тут же зажмуриваюсь. Лежу какое-то время, привыкая к свету. Кто-то прошел по комнате.
Быстро сажусь на кровати.
- Аргатас! – упираюсь взглядом в стену со светлыми обоями.
- Его здесь нет, - поворачиваю голову на звук голоса.
Астарт стоит у окна, сцепив руки за спиной, и внимательно смотрит на улицу.
- Что?.. Где мы?.. – постепенно вспоминаю, что произошло.
- В мире людей, где же еще. Повелитель приказал тебя вернуть. Ты едва не умер.
Едва не умер? О чем это он?
- Что?..
Астарт поворачивается ко мне и делает два шага, приближаясь к кровати.
- У меня нет времени объяснять тебе все. Ты сейчас в мире людей. Я доставил тебя туда, откуда забрал тебя Аргатас…
- А с ним что?! – я перебиваю его и вскакиваю с кровати.
- С ним все будет в порядке. Мулцибер поможет ему обуздать гнев, - Астарт не сдвинулся с места.
- Его накажут?!
- Не знаю. Мне надо уходить, пока Светлые не почувствовали мое присутствие. Я и так долго ждал, когда ты очнешься.
- Но…
- Мне пора, - он слегка повернул голову, как будто прислушиваясь, и растворился в воздухе. Точнее, просто исчез, как вспышка. По комнате прошлось легкое теплое дуновение, и снова вернулись звуки улицы.
Я осмотрелся. Это же комната в дедушкиной квартире. То есть в моей… Пыльно.
Облегченно вздыхаю. Я дома. Ощущение, как будто выпустили из заточения. Свобода. Но давящий ошейник тут же лишает этой иллюзии…