Начало июля выдалось как никогда жарким. Уже неделю палило солнце, и на небе не было даже намека на облачко. Раскаленный воздух словно замер, и дышать было невыносимо. Валера расположился в гамаке, натянутом между яблонь. И, надвинув на лицо старую ковбойскую шляпу отца, наслаждался послеполуденным затишьем. Валеру не беспокоило даже жужжание ос неподалеку, и надоедливые мухи, постоянно садившиеся на него. - Ты на месяц едешь к бабушке в деревню. Так прозвучал вердикт родителей после того, как они застукали Валеру с его любовником. И через два дня он уже стоял на автовокзале с небольшой дорожной сумкой. Еще двадцать минут пешком, и он был на месте. Хотя и до этой глухомани докатилась цивилизация – можно было вызвать такси и доехать за пятьдесят рублей, но Валерка предпочел пешую прогулку. Редкие прохожие косились на него с плохо скрываемыми улыбками. Внешность и одежда сразу выдавали горожанина. Тем более он смело оделся в узкие джинсы и обтягивающую майку. В ухе поблескивала сережка, на запястье золотой браслет – подарок того самого мужчины, с которым его и застукали. Картину завершали стильные солнцезащитные очки. Для деревни все-таки вызывающе… Бабушка встретила внука радушно, тут же усадила за стол. Мать не сказала ей настоящей причины, почему Валера решил приехать. Сказала только, что ребенку нужен отдых на свежем воздухе. Для Валеры эта ссылка была меньшим из зол, хотя он был уверен, что при возвращении его ждет что-то еще. Про психолога ему уже намекали. Правда, сорвалась поездки по Европе. Не сказать, чтоб у бабули было плохо, но и хорошего мало… Особенно по сравнению с Европой. Да и эти каникулы в качестве своеобразной терапии были совершенно бесполезны. Родители надеялись на чудесное избавление сына от «болезни». Но с предпочтениями Валера разобрался еще в школе, так что на все эти меры смотрел с иронией. Валера не обратил внимания на тихие шаги. Бабушка подошла к нему с ведром в руках и, не долго думая, выплеснула на него только что набранную в колодце воду. Валерка с воплем попытался вскочить, но гамак перевернулся, и он оказался на земле. - Бабуля! – Валерка встал на ноги и недовольно уставился на бабушку. - Хватит валяться, лентяй! Я тебя третий день прошу забор загородить, прогнил весь, зимой еще снегом жерди сломало. И крапиву за огородом скоси. Выше тебя уже выросла! - Я утром косить пойду, сейчас жарко. - Да тебя не добудишься утром-то! - Так нечего меня в пять утра будить! - Как солнце встает, так и тебя поднимаю. По росе косить легче. Иди жерди перетаскай, да обтеши их хорошенько… - Жарко же! - Жар до вечера не спадет, а там скажешь – поздно уже. Уже неделю мне мозги пудришь! Преисполненный праведным гневом, Валера направился к избе. - Куда пошел? – остановила его бабушка. - Шорты переодену! Эти мокрые… - Ничего, высохнут. Иди, воды в котел натаскай. А то корове вечером пить нечего будет. Валеры выхватил ведро из рук бабушки и пошел к колодцу… - Ты на меня так не смотри. Огрею вот хворостиной по хребту-то… Бабушка, тяжело вздохнув, присела на баклан, стоявший под яблоней и принялась обмахиваться платком. - Фух… Жарко-то как… Как бы Валера не пытался улизнуть, ничего не выходило. Бабушка не сводила с него глаз, и за весь день не дала ему передохнуть больше пяти минут. - Грядки полоть надо опять, - пробормотала она вечером за столом. Валера только глянул на нее хмуро, но промолчал, потому что рот был занят. – Ты кушай-кушай. – Бабушка погладила его по голове. - Молочка налить? - Нет… - Шура! Шууур! – раздался со двора голос соседки. – Шура, ты дома? - Дома! Заходи… В дом зашла соседка тетя Люба, тоже бодрая бабуля под семьдесят. Она перекрестилась на икону в углу и села на предложенный табурет. - Внук-то еще тут? – Она внимательно посмотрела на жующего Валеру. - Тут… На все каникулы приехал. - Это хорошо, помогает хоть. Мои-то только через неделю обещались. А у меня там в коровнике дверь починить надо. Бык что ли ночью выломал… На одной петле висит и не закрыть никак. - Чего это он у тебя, сбесился что ли? - Да ну, сбесился… Весь день же дома сидел, Нюрка приходила, укол делала… Валера очень надеялся, что его не пошлют чинить эту самую дверь. Он старательно пережевывал картошку в прикуску с зеленым луком, запивая все молоком, которое бабушка все-таки налила. В разговор он не вслушивался. Тем более слушать про скотину ему было не интересно. А потом вообще пошел на улицу, собираясь искупаться в небольшом пруду за деревней. Вечером вода была теплой как парное молоко. Так как рядом никого не было, Валера снял шорты вместе с плавками и с разбега нырнул. Сразу за прудом начинался лес. После захода солнца он казался темным и страшным, хотя Валерка знал, что деревья там стоят редко, кустарника нет, то есть лес почти прозрачный метров на сто. Да и зверей рядом не было. Только Валеру не оставляло ощущение, что за ним из леса кто-то наблюдает. По коже пробегали мурашки, но Валерка сам себя убеждал, что это из-за ветра. Проплыв до противоположного берега и обратно, он вылез из воды, быстро натянул шорты, стараясь не оглядываться, и спешным шагом пошел домой. Взобравшись на горку, он все-таки не удержался и опасливо оглянулся. В темноте между деревьев невозможно было что-то разглядеть. Ему только показалось, что сверкнули два зеленых огонька. Но это могли быть светлячки… *** - Валера! – бабушкин громкий голос мог покойника поднять. - Чтоооо? – Валера с трудом разлепил глаза и посмотрел на часы – шесть утра. - Люба вчера сказала, что земляники в лесу много. Сходи, набери литров пять. - Почему я-то?! - А что тебе еще делать? Возьми ведерко на крыльце. И я сапоги тебе приготовила, рубашку с длинным рукавом и штаны дедовские еще. А то в джинсах своих сопреешь. - Ну, а зачем в такую рань? - Так крапиву скосить еще надо… Валера сильно сжал зубы, чтобы не высказать напрашивающуюся грубость, и встал с кровати. На крапиву он потратил почти час, пока разобрался, как управляться с косой. А потом, переодевшись и вооружившись пятилитровым ведерком, отправился к бабуле за инструктажем. - Помнишь, куда в детстве за земляникой ходили? - Смутно. - Ох, беспамятная молодежь. Мне вон скоро восьмой десяток пойдет, а я и то все помню… Через Фролов двор пройдешь на те зада. Там сразу за их огородом дорога в лес, только овраг перейди. По дороге в Ильинскую делянку выйдешь. Вот там земляники много растет. Если там обобрали, то пойдешь до делянки, где Щербаков, царство ему небесное, сено косил. Это километров пять - не больше. Не доходя до нефтекачалок двух-трех километров. Понял? Там одна дорога, не заблудишься… Ну, иди с Богом. Валера собрался взять крем от комаров, но бабушка, заметив тюбик, поинтересовалась: - Это что? - Мазь, чтоб комары не кусали. - Нет-нет. – Бабушка забрала у него тюбик. - Ягоды потом со вкусом этих твоих мазей будут. Потерпишь. Молодой, крови много. Скрипя зубами, Валера пошел за ягодами. Без труда нашел дорогу, которой, судя по зарослям, давно не пользовались. Разве что лесники на лошадях ездили. Валера помнил делянку, куда ходил с родителями в детстве, но забыл, сколько до нее идти. Получалось долго… А когда уткнулся в груду поваленных деревьев, громко и смачно выругался. На то, чтобы преодолеть это препятствие примерно из пятидесяти лесин, ушло много сил. Потому что стволы лежали беспорядочно, были скользкими, и Валера несколько раз едва не упал с них. Ему это грозило, по меньшей мере, переломом конечностей. В конце концов, через полтора часа он добрался до делянки. С его детства там разве что ёлки стали выше, и кустарники разрослись. Искать ягоды в высокой густой траве не очень хотелось, но деваться было некуда… Радовало только то, что земляники было много. Валерка тоскливо посмотрел на дно, куда бросил первые три ягодки, воткнул в уши гарнитуру и включил музыку. За сбором ягод время шло незаметно, батарея в телефоне разрядилась через два часа, а ведро было заполнено только на треть. Комары искусали шею и руки, которые еще были в тонких порезах от травы. Солнце поднималось все выше и начинало греть сильнее. К комарам добавились оводы. Но они только гудели над ухом, заставляя постоянно отмахиваться. Без музыки собирать было тоскливее. И в голове без отвлечения на привычные блага цивилизации начинали возникать всякие мысли. Всплывали такие вопросы, над которыми Валерка никогда и не задумывался. Он как-то не привык заморачиваться насчет того, как он живет. На его взгляд, двадцать лет – это не тот возраст, когда стоит анализировать жизнь… Валерке не было стыдно за то, что родители отмазали его от армии, засунули в универ, оплачивали учебу, давали на карманные расходы… Положение младшего сына позволяло ему пользоваться всеми благами родительской любви. Поняв, что все эти размышления вгоняют его в меланхолию, Валера отмахнулся от них так же, как от назойливой мухи и стал думать о своей «личной жизни». Но, задумавшись, и тут нашел много причин для уныния. Со своим любовником он познакомился недавно. Говорить про какие-то чувства смысла не было, и для них было рано. Да даже если бы хотелось романтических отношений, то условия не позволяли. Хотя в любовь Валерка не верил. Среди знакомых пар не встречал таких, чтобы у них были возвышенные чувства. Да и между родителями, прожившими в браке почти тридцать лет, любви не видел. Чтобы отвлечься от нерадостных мыслей, Валерка начал злиться на бабушку, которая не оставляла его в покое с восхода до захода солнца. И ругал про себя ее и соседку тетю Любу за этот поход за ягодами. Несколько километров от деревни, в компании насекомых и наедине со своими мыслями – не самое приятное испытание для его избалованной натуры. Ко всему прочему постоянно возникало желание обернуться, чтобы убедиться, что за спиной никто не стоит. Но стоило снова заняться сбором ягод, как опять казалось, будто кто-то смотрит в упор. Валерку совсем не радовало чувствовать себя слабонервным, трусливым параноиком. Он же в детстве ходил в этот лес и никогда не боялся. Правда, тогда он был не один… До кромки ведерка оставалось каких-то пять сантиметров, но нервы Валеры не выдержали. Он выпрямился, потянулся и пошел в ту сторону, где должна была быть дорога. Пройдя путь, проделанный им за полдня почти ползком, Валера уткнулся в плотные заросли кустарников и деревьев. - Так… Чудесно, - пробормотал он и развернулся. Внимательно посмотрев на параллельные ряды елей, Валера прикинул, что дорога может быть в другой части делянки, за узким перелеском. Пройдя по краю делянки, он нашел этот перелесок, но с той стороны трава совсем не была примята, как будто он сюда и не заходил. Валера решил, что свернул немного не туда и вернулся обратно. Сделав полный круг, он снова оказался у того же перелеска. - Что за черт?.. Так как других вариантов не было, Валера так же обошел вторую часть делянки. Он был уверен, что дорога находилась рядом с двумя высокими елями, но, дойдя то них уже в четвертый раз, наткнулся все на те же кусты. После шестого круга Валерка начал нервничать сильнее. Он знал, что дорога где-то рядом. К тому же, насколько он помнил, должна была быть еще одна, более старая, и он, наверное, просто не мог разглядеть ее. Тогда Валера решил немного углубиться в лес, надеясь выйти хоть на какую-нибудь тропинку. Грибники и ягодники, наверняка, протоптали хоть одну. Ведь до деревни было совсем близко - километров пять. А, может, десять… В лесу сложно было судить о расстоянии, и никаких звуков, говорящих о близости людей, не было. Валера снова направился к двум высоким елями, которые использовал как ориентир и, продираясь сквозь кусты, пошел дальше. Так как батарея на телефоне совсем разрядилась, Валерка остался не только без связи, от которой, впрочем, толку не было - сигнал «ловился» плохо, но и без часов. Валера не знал, сколько прошел, и, увидев вдалеке верхушки пресловутых елей, выругался. Он снова оказался на той же делянке, только с другой стороны. Трава была примята, ягоды оборваны. Значит, он собирал землянику именно здесь. А то Валера уже начинал сомневаться, те ли это ели… Солнце заметно склонилось к западу, хотя прошло вроде бы совсем мало времени. Верить в то, что он заблудился, не хотелось. Валера сделал еще одну попытку, и вдруг вышел на ровную дорогу. Это была та же самая, по которой он пришел, но после хождения по зарослям, исцарапанному, с красной полосой на щеке от удара ветки, ему она казалась чуть ли не центральным проспектом города. С облегченным вздохом Валера быстрым шагом пошел, как он думал, в сторону деревни. Он уже слышал мычание коров, звук тракторного мотора… И когда вышел к делянке, готов был разреветься. - Но как?! Мать твою! Валерка развернулся и побежал по дороге обратно. И уже был готов за очередным поворотом увидеть огороды, но когда выбежал на делянку, замер. Получалось, что он обошел ее и вернулся с другой стороны. Совсем как тогда, когда бродил по лесу. Перед ним возвышались две ели. Их макушки угрожающе чернели на фоне вечернего неба. Лучи опустившегося солнца уже не просачивались сквозь толщу леса. Становилось прохладно. И даже комариного писка уже не было. В лесу просыпалась ночная жизнь… Валеру начал сковывать страх. Он завертелся на месте, и испугался еще больше, когда за спиной увидел только темный провал в глубь леса, дорогу не возможно было разглядеть. К горлу подступили слезы, Валерка сглотнул их и срывающимся голосом закричал: - Помогите! Над лесом прокатилось эхо. - Я хочу домой! Но в ответ было еще одно эхо, и то уловившее только последний слог «мой»… Валерке даже почудилось, что это «мой» было эхом совсем чужого голоса. Он бегом пересек делянку, споткнувшись о пенек, упал на колени и рассыпал почти все ягоды. Снова оказавшись на дороге, Валера бросился вперед. За спиной раздался звук, похожий на смех. И Валера побежал еще быстрее, выпустив из рук ведерко. Из-за застилавших глаза слез, он почти ничего не видел перед собой. Мелькнувшая впереди тень, пересекшая дорогу, напугала его. Но останавливаться было еще страшнее. Внезапно перед Валеркой оказались поваленные деревья. Он даже засмеялся от облегчения и, не долго думая, начал перебираться через них. Из-за спешки он несколько раз соскальзывал, но умудрялся удержать равновесие. Наконец, перебравшись на другую сторону, Валера остановился, чтобы перевести дух и обернулся. Где-то между деревьями сверкнуло два зеленых огонька. И впереди раздался тот же звук, похожий на смех. Валерка посмотрел по сторонам. В висках стучало, а по спине катился холодный пот. - Это всего лишь птица, - произнес он срывающимся шепотом, пытаясь успокоить себя. – Какая-нибудь птица… Лес по бокам дороги как будто сдвинулся плотнее. Всматриваться в темноту было слишком жутко. Валера пошел вперед, постоянно оглядываясь. В боку кололо, не давая бежать; легкие словно разрывало при каждом судорожном вздохе. Поддаваться панике в такой ситуации было бы слишком опасно. Валерка уже не был уверен, что в лесу не водятся волки, как утверждала бабушка. Когда колоть стало не так сильно, дыхание выровнялось, и сердцебиение успокоилось, Валера попробовал ускорить шаг. Дорога примерно через сто метров терялась за поворотом. Ноги становились ватными от плохого предчувствия. Валера старался не обращать внимания на шорохи по сторонам, когда как будто кто-то быстро пробегал вдоль дороги. - Я больше никогда не буду ходить в лес, - прошептал он и услышал уже знакомый смех. – Я больше не буду злиться на бабулю… Предчувствие его не обмануло. Свернув, Валера застыл на месте. К нему приближалось что-то огромное и, как ему представлялось, лохматое. Похожее на огромного медведя, только идущего на задних лапах. На уровне глаз светилось два зеленых огонька. Горло сковало спазмом, Валерка не мог произнести ни звука. И вокруг моментально все стихло. Все замерло… Чем ближе подходило это существо, тем менее четкими становились очертания его тела. Словно оно рассеивалось… Валерка совсем перестал дышать, но не мог оторвать от него взгляд. - Что ты здесь делаешь? – вопрос раздался неожиданно и не сразу дошел до сознания испуганного Валерки. - Ничего… С неба полился серебристый свет месяца, вынырнувшего из непонятно откуда взявшегося облака. И ужасное чудовище, остановившееся в паре метров от Валеры, вдруг оказалось молодым мужчиной, одетым в брюки защитного цвета, высокие резиновые сапоги и сильно выделявшуюся красную куртку. Валерка несколько раз осмотрел его с ног до головы, точнее, до шеи. А потом переключился на лицо. Но даже в свете месяца невозможно было разглядеть его. Только глаза влажно поблескивали. Длинные волосы мужчины были зачесаны на левую сторону. В его облике было что-то странное, но Валерка не мог понять что. - Ты откуда здесь взялся? – спокойно спросил незнакомец. И голос его звучал так, как будто в нем смешивались все звуки ночного леса. - Я… Я заблудился, - выдавил Валерка хриплым голосом и, сумев наконец сдвинуться с места, сделал шаг назад. – Но я уже нашел дорогу. - Шёл, нашёл, потерял, - проговорил незнакомец с улыбкой. – Ту ли дорогу ты выбрал? - Да. Я еще утром перебирался через эти бревна. – Валерка махнул рукой, показывая куда-то за спину, и отступил еще на шаг. - Ты кто? – продолжил задавать вопросы мужчина, оставаясь на месте. - Я за земляникой ходил… - Ходил…Так это твоё? – Мужчина протянул вперед руку, держа в ней ведерко полное земляники. Хотя Валерка готов был поспорить, что до этого у того в руках ничего не было. И он точно помнил, что рассыпал все ягоды и уронил ведерко еще где-то у делянки. А это было точь-в-точь как его. Но в темноте можно было ошибаться. - Нет. – Он замотал головой. - Твоё, - уверенно сказал мужчина. - А где Вы его взяли? - Шёл, нашёл… Валера уже немного успокоился, к тому же рядом был человек, а не какая-то зверюга. А вдвоем в лесу уже не так страшно. Он подошел и взял ведерко. - Спасибо. Мужчина глубоко вздохнул и развернулся к нему спиной. - Пойдём, - сказал он. - Куда? – Валерка теперь уже невольно подался вперед, чтобы пойти за незнакомцем. - Я отведу тебя к себе. Валерка беспрекословно последовал за ним, даже не задумываясь, почему они свернули с дороги в лес. Идти было удобно, ветки не мешали, ноги ни за что не цеплялись. Валера с любопытством смотрел на мужчину, идущего впереди. Хотя сам он отличался ростом выше среднего, да и был в нормальной физической форме, как говорится - не качок, но мускулатура в меру развита, но тот был гораздо мощнее его. Не удивительно, что издалека Валерка принял его за медведя. Но при этом незнакомец шел легкой походкой, и казалось, что трава под его ногами не сминается, и даже сухие ветки не трещат. - А ты кто? – спросил Валера. - Я лесник. Работаю здесь. - И не страшно одному ночью в лесу? - В лесу - нет. - А я вот тебя… Можно на «ты», да? Тебя издалека за медведя принял, - Валерка усмехнулся, вспомнив о своем недавнем страхе. - У страха глаза велики. - Это точно. А я землянику собирал и заблудился. Весь день ходил и все по кругу. Вообще жесть, устал так. И вроде дорогу помню… А ты не как этот?.. - Этот? - Ща… Будь как дома путник, я ни в чем не откажу, множество историй, коль желаешь, расскажу, - пропел Валера и засмеялся. - Желаешь, расскажу. Так «этот» - это кто? - Ну, лесник. - Лесник, я же сказал. - Ну, да. Я имею в виду, ты меня в лес заведешь и волкам отдашь или сам съешь? Мужчина неожиданно обернулся, и в темноте блеснули его зубы. - Думаю, на вкус ты приятный… Лучше сам. Валерка засмеялся. Но где-то в районе желудка снова шевельнулся страх. - А как тебя зовут? - Зовут чаще Лешим. - Это типа прозвища? - Да. - Значит, Лёша? Алексей? Лёха? - Значит, так. - Ааа… - Ты много говоришь. Тише, спят все. - Это от страха, наверное. Мне тут не по себе как-то… А кто спит? - Все. - Ааа… Валерка не понял, что имеет в виду лесник Лёха, но на всякий случай замолчал. Теперь, когда он был не один, стало не так страшно, и усталость дала о себе знать. Валерка едва передвигал ноги и постоянно зевал. - Нам далеко еще? - Близко видать, да далеко шагать. Валера догнал лесника и пошел с ним рядом, исподтишка разглядывая его профиль. Не сказать, чтобы подобные типы были в его вкусе, но Валерка хотел бы попробовать его соблазнить. Под одеждой, наверняка скрывалось очень сексуальное тело… И для начала надо было наладить контакты. - Я в деревне еще не видел мужиков с длинными волосами. На тебя старушки косо не смотрят? - Не смотрят. Привычка Лешего повторять иногда последние слова была похожа на эхо. Валерку это позабавило. - А куртка почему красная? Это что-то типа формы? - Типа формы. - Круто… Далеко еще? - Пришли… Валера остановился и посмотрел вперед. Перед ними открылась небольшая поляна, на ней стоял обычный лесничий домик. - Ого! Избушка-избушка, повернись к лесу… - Молчи. – Леший заткнул рот Валеры ладонью. – У меня с Ягой старые счеты. И этой мой дом, не навлекай беду. - Смешно, - ответил Валера, когда Леший убрал руку. – В сказки веришь? - А ты не веришь? - Да я вроде уже не маленький, чтобы верить в подобный бред. - А во что веришь? - Я?... Нууу… - Пойдем в дом. Валерка зашел за лесником в дом, тот сразу зажег свечку. В углу единственной комнаты стояла печка-времянка, рядом у стены деревянная одноместная кровать, у окна – стол и единственный стул. На столе Валерка заметил ноутбук. - Охренеть! Продвинутые лесники пошли. А инет есть? - Здесь связь не ловит. И электричества нет, аккумулятор давно разрядился. - Ясно… Валера поставил ягоды под стол, подошел к кровати и лег на нее. Он так устал, что не хотел даже двигаться. Про то, чтобы все-таки попробовать соблазнить лесника уже и думать не хотелось. Мышцы ныли, кожа зудела от пота и укусов. - А душа у тебя здесь нет? - Нет. Есть речка недалеко, но сегодня лучше в воду не лезть. - Почему? - Водяной расшалиться может. Его праздник сегодня… Валерка усмехнулся и снова зевнул. - Яга, Водяной… А ты настоящий Леший? - Настоящий Леший. - Круто… - Глаза у Валерки начали слипаться, но возникшая тревога не давала заснуть. – Чем тут так пахнет? - Так пахнет травами. - Ааа… А почему ты меня домой не проводил, а к себе привел? Бабуля волноваться будет. - Будет… До сюда ближе. Нечего ночью по лесу бродить. - Ну да… Да и лешему положено людей в лес заманивать, да? - Да. - А что леший с людьми делает обычно? Лесник ответил не сразу. Он задул огонек свечи и подошел к кровати. - Коли человек хороший, берегу. Коли злой умысел имеет, морок напущу, из чащи не выпущу. Или пошучу, да так, чтобы дорогу в лес забыл… Валерка закрыл глаза и вслушивался в тихий голос. Смотреть на Лёху он не решался, потому что у того глаза начинали как-то жутко светиться. Сердце у него от волнения забилось в бешеном темпе, в горле пересохло. - А на меня сегодня и, правда, как будто леший морок навел. Никак дорогу найти не мог. А я вроде без этого… Без умысла… - Без умысла… - Вот думаю, а если ты настоящий леший, то ты меня завтра в болота заведешь? Или все-таки волкам отдашь? - В болота и сейчас мог завести. А волков рядом нет, ушли… - Не убивай меня. – Прошептал Валерка, подумав, что с лесником все-таки что-то не так. С чего бы вести случайного человека, которого встретил на лесной дороге, в спрятанный в чаще дом, если не убивать, или еще для чего-нибудь? Лёха же, по сути, его тоже не знает. - А что я получу взамен? – спросил Леший. - А что хочешь? - Что хочу, лучше от девицы получу. Остальное - лес даст. - А если я лучше девицы буду?.. - Хочешь договориться со мной, чтоб я жизнь твою сохранил, от несчастий уберег и лесные богатства беспрепятственно дарил? - Да… - после секундного замешательства ответил Валера. Лесник долго молчал, а потом рассмеялся. - Ты же только что ни во что не верил, сказки – бред, меня, по-твоему, не существует. А тут же договор заключаешь, да еще именно в сегодняшнюю ночь. - При чем тут сказки? Я просто жить хочу. - Как жить, коли ни во что не верить? - С чего ты взял… - Согласен, - перебил Валеру Леший. - Исполнишь свою часть договора - лучше любой девицы, которых я знал, окажешься, исполню и я свою… Но ночь короткая. Спи… Валерка тут же провалился в глубокий сон. Ему снились кошмары – он снова заблудился в лесу и пытался найти дорогу. Но все время попадал на полянку, на которой стояла избушка на курьих ножках. Кто-то над ним смеялся, между деревьями бегали волки со светящимися в темноте глазами. У Валерки убежать никак не получалось, ноги не слушались. На него бросилось лохматое чудовище с когтистыми лапами, и в этот момент Валерка распахнул глаза. Сев на кровати и осмотревшись, он понял, что находится в домике лесника. При свете утреннего солнца было все не так мрачно, хотя неприятное ощущение осталось. Лешего в домике не было. - Домик лешего… Что за бред?.. Валерий Константинович, завязывайте с грибами и ягодами. Валерка встал и пошел к двери. Но когда почти взялся за ручку, она распахнулась наружу. На пороге стоял лесник. При свете его уже можно было рассмотреть получше, и Валера остался очень доволен увиденным, потому что таких красавчиков еще не встречал. А вот так увлекаться неизвестно кем, он не собирался. Сейчас на Лёхе не было его красной куртки, зато была рубашка такого же цвета. Темные, гладко зачесанные волосы были собраны в хвост, на щеках темнела щетина. И на Валерку смотрели глаза насыщенно-зеленого цвета. Таких он еще ни у кого не видел… А вот с возрастом Валера никак не мог угадать, но выглядел Леший молодо. - Доброе утро, - поздоровался лесник. – Собирайся, провожу. - Ага… Валерка всю дорогу не знал, с чего начать разговор по поводу их договоренности, и молчал. Лёха тоже не поднимал эту тему. Они уже почти вышли из леса, когда Валерка решился. - Лёха, насчет вчерашнего… Короче, я это… Ты забудь, что я сказал. - Ты не можешь расторгнуть договор. - Ну, я же… Какой договор, ты не леший. И вообще, бред какой-то получается! Я испугался вчера, думал ты меня убьешь, вот и… Лесник остановился на опушке леса, улыбнулся и сказал тихо: - Не ходи больше в лес. Живым не выпущу. - Это уже угроза. Не боишься, что в милицию сообщу? - У нас был договор. Передавай привет бабе Шуре, скажи, я всегда ей рад. Лесник развернулся и ушел. Валерка проводил его взглядом и тоже пошел домой. Откуда этот Леший мог знать имя его бабушки, Валерка понятия не имел. И от этого было не по себе… Бабуля, как и предполагалось, волновалась. Всю ночь не спала, пила карвалол и еще что-то. Но, услышав про лесника Алексея, сразу успокоилась. - Ты его знаешь? – поинтересовался Валерка. - Да его все знают. В лесничестве работает. Хороший такой парень, всегда ягоды, грибы носит. - А живет где? - Да в райцентре наверно. А что? - Ничего, так… А врал, что он настоящий леший, - с каким-то разочарованием пробормотал Валера. Захотелось верить в сказку, как в детстве. Это было лучше, чем знать, что Леший его убить грозился. - Ой, шутник он, чего только не наплетет. А его так и зовут Лешим, - сказала бабушка, не обратив внимания на понурый вид внука. - Он в лесу каждую травиночку знает, любит там все… Месяц назад лес валить начали, кому-то из администрации надо. Алёшка сам не свой ходил. А что он сделает?.. Ничего. - Я баню затоплю. – Валерка встал из-за стола. - Так попозже, время-то - еще десяти нет. Тебе земляники с молоком и сахаром сделать? А то набрал ведь полное ведерко, я думала, и половины не принесешь. - Ага… Валерка покосился на ведерко, полное ягод. Это было точно то же самое, которое ему давала бабушка. Он же помнил, что все рассыпал и потерял его, когда бежал… Но как лесник мог его найти?.. К вечеру Валерка немного успокоился после пережитого. Баню он истопил жаркую, даже попарился и теперь отдыхал в своем гамаке. Бабушка, непривычно добрая, его не беспокоила, поэтому можно было расслабиться. - Валерочка, ты есть будешь? – спросила она из окна. - Да. - Ну, иди… - Чего-то ты не чешешься вовсе. Комары-то не кусали вчера? – спросила бабушка, ставя перед ним тарелку молочного супа. - Кусали. – Валерка посмотрел на свои руки и только сейчас заметил, что на них и следа нет от укусов и порезов. - На молодых быстро все заживает. - Ага…Бабуль, а что вчера за день был? - В смысле? - Праздник какой-то? - Нет. Сегодня Ивана-Купала вот. А чего спрашиваешь? - Да Лёха говорил что-то про праздник водяного… - Так в этот день водяной, говорят, может себе для потехи человека утащить. Поэтому в воду лучше не лезть, особенно ночью. А еще в эту ночь, накануне Ивана-Купала, если в лесу чудесный цветок найдешь, тебе все богатства мира откроются, и с лешим повстречаться можно… А ты и повстречался! – бабушка засмеялась и погладила Валеру по голове. - Да уж… В девять часов вечера пригнали скотину. Бабушка подоила корову, сама полила грядки и ушла в избу. А Валера ходил по двору, не зная, чем заняться. Весь вчерашний день никак не укладывался у него в голове. То, что он так глупо заблудился – не поддавалось логическому объяснению. Ведерко с ягодами – тем более. Если только Леший за ним следил… Валерка же никак не мог отделать от чувства, что за ним наблюдают. И ведерко мог подобрать, а ягоды свои пересыпать… Но раз следил, значит точно с головой у лесника не в порядке, тем более живет в лесу. «Морок напущу, не отпущу…», - эти слова Валерка повторял и повторял про себя. Быстро переодевшись, он сказал бабуле, что хочет проветриться, и направился к пруду. Сев на пригорке, он стал всматриваться в лес, хотя сам не знал, что собирается там увидеть. Солнце опускалось все ниже, и на небе уже появился месяц. Над прудом заметно поднимался туман. У Валерки вдруг возникла шальная мысль – искупаться. Если Леший не врал, то водяной захочет утащить его. И Валере просто необходимо убедиться, что все это бред. Лешие, водяные и прочая нечисть есть только в сказках. А то уже от этих мыслей были все шансы загреметь в психушку. Подойдя к воде, Валера уже стянул с себя футболку, но вдруг передумал. - Чего ж не ныряешь? – послышался за спиной насмешливый старческий голос. Валерка резко развернулся и увидел перед собой бородатого старичка. Это был Иван Ильич, он жил через три дома от Валеркиной бабушки. - Здрасти… Да я так-то после бани… - Ну, коли так… А вода теплая сейчас. - Ага… А Вы чего здесь ходите? - Прогулка перед сном! – рассмеялся старик и сел на траву. – Вроде как праздник сегодня. Молодежь-то уж не празднует, хороводы не водит…Ух, как раньше весело было! А сейчас… - Иван Ильич махнул рукой и тяжело вздохнул. - У Вас пиджак мокрый, - заметил Валерка. - Пустяк! На роднике сейчас намок. Точно купаться не будешь? – старичок пристально посмотрел на Валерку своими бледными водянистыми глазами, от чего у того по спине пробежали мурашки. - Не буду. - Ну, как знаешь. Здорова, Леший! Валерка обернулся и увидел, что к ним идет его знакомый лесник. - Здоров, Иван Ильич. Воду баламутишь? - Да чего там… Удочку пару раз закинул. Рыбы-то совсем нынча нету! - Эх, врешь, Иван Ильич… Крупная была рыба. - Сорвалась, - усмехнулся старичок. - Может, оно и к лучшему… Шел бы спать, дед. У воды прохладно сидеть, опять спина болеть будет. Да и поздно уже… - Пойду-пойду… Ты заходи, ежели чего надо. - Да я с Тимофеичем как-то не нахожу общий язык. - Да ты только со зверьем и умеешь разговоры разговаривать! К людям надо ближе быть… Валерка из разговора ровным счетом ничего не понимал. Иван Ильич попрощался и пошел в деревню. А Валерка остался наедине с Лешим. - Ты зачем в воду полез? – спросил Леший и сердито посмотрел на него. - Искупаться хотел. А что? - Я говорил – нельзя. - Я что, слушаться тебя обязан? Ты вообще угрожал меня убить. - Убить… Не похоже, чтобы ты боялся. - Я просто узнать хотел… Допустим, ты леший… Лесник усмехнулся и посмотрел на Валерку, как на идиота. - Поверил что ли? - Да блин! А зачем полночи сказки рассказывал? - Я ничего не рассказывал. - Ну, говорил так: «морок напущу, не отпущу»! Еще слова за мной повторяешь постоянно, как эхо! - А что в этом такого сказочного? Валерка зло глянул на лесника и выругался. Теперь он на самом деле чувствовал себя идиотом. Навыдумывал сам каких-то сказок… И про то, что Леший – настоящий леший, и про то, что тот его убить хочет… - Ничего, - буркнул Валерка обиженно. - Не обижайся. Так, допустим, что я леший, и что?.. - Это уже не важно, если ты не леший. - Говори, раз начал. Валерка замялся, не зная, как выложить свои мысли. - Ну… Ты вроде как говорил, что леший морок наводит только на человека, который со злым умыслом… - И?.. - Я вроде ничего плохого не делал, а вчера заблудился… Вот и подумал… - Что подумал? - Почему леший меня из леса не выпускал… - Просто так… Шутил, наверное. - Жуткие шутки. - Ты не злись. Иди домой, баба Шура волноваться будет. Валерка сделал несколько шагов и остановился. Если Лёха не был лешим, и вроде не маньяком, то договор тоже был не настоящим. Но лесник был очень даже привлекательным, а раз бояться его уже не было причин, то Валерка решил попробовать… - Леха, у нас же договор, - он улыбнулся леснику. Леший посмотрел на него долгим взглядом и кивнул. - Хотя ты не леший, но я тут подумал… - Подумал, что окажешься лучше девицы? - У Валерки щеки стали пунцовыми. – Если не боишься, то пойдём... - Опять к тебе? - Ко мне. На этот раз они шли недолго, хотя солнце успело полностью скрыться за горизонтом, и теперь ярко светил месяц. Они вышли на полянку, домика поблизости не было. Валерка нервно оглядывался по сторонам и держался поближе к Лешему. - Боишься? А если бы еще я был настоящим лешим? - Если бы ты был лешим, то было бы не так страшно. - Почему? - Леший вроде как хозяин в лесу. А я, получается, был бы гостем… Значит, никто бы нас не тронул. А почему мы в домик не идем? - Здесь лучше. Выпей. – Леший протянул Валерке фляжку. – Это медовуха. - Зачем? - Теплее станет, и посмелее будешь. Валерка согласно кивнул и сделал несколько глотков. А когда возвращал фляжку, заметил, что всю поляну устилают белые цветы. - Я как-то и не увидел сразу, - удивленно пробормотал он и присел на корточки. Белые лепестки цветов как будто сияли. - Их и не было. Девицам такое нравится… - Много их сюда водил? – Валерка обернулся и вздрогнул, когда увидел святящиеся зеленым глаза Лешего. - Не много. - Кто ты? - Лесник я. Леший сверкнул глазами, и цветы с поляны тут же исчезли. Валерка выпрямился и начал пятиться от него. - А говорил, что будь я Лешим, то не страшно будет. - Это гипотетически… Во фляжке дрянь какая-то, от которой у меня галлюцинации, да? - Последний раз спрашиваю, будешь выполнять условие договора или нет? Пока не лучше девицы. То буду, то не буду… - Леший усмехнулся. Валерка нервно сглотнул и уставился на него во все глаза. Он совсем запутался, где правда, а где вымысел. Но то ли странная медовуха придала смелости, то ли адреналин в крови… Идея заняться сексом посреди леса ночью с почти незнакомым человеком разливалась по телу возбуждением. В кончиках пальцев начало приятно покалывать. - Буду, - почти выдохнул он. - Поверил, значит? Валерка помотал головой. - Лешие только в сказках бывают. - И чудес не бывает? - Не бывает. - И любви не бывает? Валерка собирался ответить: «не бывает», но почему-то промолчал. Леший подошел к нему вплотную. Валерка уловил слабый аромат горькой травы, исходящий от него и, закрыв глаза, втянул воздух. - Не открывай глаза, - прошептал Леший и положил руки ему на плечи. Валерка перестал чувствовать опору под ногами, и его словно закружило на месте, но он не решался ослушаться и открыть глаза. - Теперь можно. Валерка оглянулся кругом, но ничего особенного не заметил. - Я просто отнес тебя подальше от деревни, чтоб не убежал. Не передумал? - Сколько спрашивать можно?
