А чертов будильник продолжал надрываться, словно поставленный перед фактом "космическая служба или космическая служба" двоечник.
На самом деле, каких только сейчас не придумали способов проснуться. Некоторые устройства в виде нано-таблеток, принимаемых на ночь, и в установленное время выпускающих в организм специальные ферменты, с помощью которых ты просыпаешься мягко, сам по себе, будто так и надо, пользуются огромной популярностью, и это легко понять. Эти бизнесмены и ученые, они, черт их дери, самые лучшие в мире психологи. Не хочу причислять себя к ним, потому что науку копаться в чужих инстинктах считаю ниже себя, но что-то определенно есть.
Но как бы ни были прекрасны современные технологии, а я предпочитаю старинный, можно даже сказать примитивный, бьющий по мозгам схожим с сердцебиением писком механизм. Я, наверно, грубый.
Во рту сухо и по-утреннему мерзко; со странным чувством спешки, опаздывания - непривычно для теоретически безработного человека - я присаживаюсь в постели. Тонкая гладь воды прогибается под острым локтем, и на какое-то мгновение я чувствую себя Богом - живу в облаках, лежу на воде, не имею для себя границ. Глупость какая-то, честно говоря - как может какая-то дешевая кровать и маленькая квартирка на средних уровнях возносить на высоту?
Улицы бесконечно тянутся вверх. Они не соединяются между собой, а как-то плавно перерастают друг в друга - поэтому города выглядят невесомыми, прекрасными замками. Шпили, антенны, и передатчики уходят туда, где нет атмосферы - лучше не думать, как все это строилось, иначе сойдешь с ума. Верхние уровни круглые сутки наполнены светом, и даже ночью там все сияет; звучит довольно романтично, но чтобы жить там, надо либо быть очень богатым, либо не иметь больше никаких альтернатив.
У людей оттуда в голове ветер, а ноги не стоят на земле. Слишком маленькое, не рассчитанное видеть пространство, бесконечность, и величие Вселенной существо, в такой свободе оно быстро теряет голову. Либо покупай дорогие квартиры с оптимальной системой подачи и очистки воздуха, либо живи, как бабочка - ярко, смутно, и, да, по времени столько же.
Я вас, наверно, напугал всеми этими серьезными словами - на самом деле, пытаться проникнуться сутью ситуации и проблемы - чисто дело болтологии языка, а этот орган предназначен нам для многих других прекрасных целей. Нормальное себе такое место, какое-то время я там даже жил; улицы поддерживаются в чистоте получше наших, разве что курить можно не во всех заведениях, и, в отличии от более низших уровней, бывает затрудненное движение.

Но, возвращаясь к нервно-ленивому утру нелегального таксиста, бороздящего параллельные миры, я хочу сказать, что нынешняя система передачи информации - просто первый класс! Ей бы еще перестать быть такой надоедливой, и я даже буду рад новостям. Не утруждая себя прикрываться, запускаю пальцы в давно не стриженные желто-коричневые волосы, и рассеяно жму кнопку приема, выдвигая экран. На нем появляется немного озадаченное лицо Селвина - видно, сам недавно встал, и уже собирается меня грузить.
- Д-доброе утро. Не помешал?
С трудом подавив зевок, я отвечаю, что нет, совсем нет - и это выглядит очень неестественно и глупо.
- День только начался, а на сегодня уже два путешествия.
Не смотрите на то, что тут всем заправляю я - это делается чисто потому, что эти слова звучат серьезно и круто; нашей большой мамочкой и повелителем пинков под зад является именно он, и жизни - мою, как ничью другую - он планирует от и до.
- Куда на этот раз?
- Ммм, довольно удобно, - слышно было, как он перебирает бумаги, и вздрагивает, порезав краем только что распечатанного листа палец. - Из первого в третий, и из третьего в первый.
Третий мир - всегда неудобства; зато без пересадок. Но у меня, как и у людей с верхних уровней, нет альтернативы - каждым путешествием, каждым заказом занимаюсь я; будь у меня возможность передать техническую часть работы кому-нибудь другому, нанять со стороны, я бы давно уже купался в лучах света двух солнц в какой-нибудь далекой Туманности, и глотал виски с пупков девушек воистину вселенской красоты.
Это не недоверие к другим, а уважение к себе в крайне извращенной форме.
Вставая с постели в поисках полотенца, я совсем забываю про экран - а Сел продолжает говорить, не отрывая взгляда от своих документов:
- Я вышлю тебе координаты клиентов в течении часа. Если все получится удачно - еще одна поездка на завтра, и несколько дней выходных; надо починить один из фильтров цензуры...
Парень тяжело вздыхает, поднимая глаза. У него полный завал, и звон в ушах приглушает играющую фоном легкую музыку. У нас на хвосте ФСБ, которое, как ни странно, до сих пор занимается метанием по глупым наводкам; Селвин прекрасно чувствует это, так как его разум совершенно нейтрален - ни азарта, как у меня, ни жажды денег, как у остальных членов команды, просто трезвый взгляд на положение.

Когда я вернулся из душа, координаты уже были присланы. Все сообщения, имеющие не очень большой объем, а тем более секретные - вроде наших, да-да - передавалась ментально, прямо в мозг.Что-то вроде радиосигналов, которые не может уловить никто, кроме получателя. Обдумывая, как удобнее будет добраться до Ласто, я невольно обратил внимание на второго клиента. В память был загружен его образ - кроме волос насыщенного ультрамаринового цвета, настолько же красивых, насколько идиотски выглядящих, в нем больше не было ничего особенного.
Так уж получилось, что кого только мне не приходилось возить. Были разные судьбы, случаи, разные люди, и не только они. Сказать, что за такую своеобразную практику я хорошо узнал человеческую натуру, будет пафосно и глупо, да и к тому же не совсем правдиво. Ну, скажите пожалуйста, как можно стать великим психологом, слушая пустую болтовню бабулек, которым страсть как надо отвести чертов арбуз своим внукам из другого мира? Только и трещат о ГКУД; спасибо учителям, эту тему в школе я усвоил. Очень, очень редко попадаются путешественники в романтичном смысле слова - ну, знаете там, всякие красивые и смелые девушки, или находчивые, умные парни. В основном этих самых клиентов приходится опасаться, потому что по внешности они - натуральные межгалактические бандиты. Хотя, кому еще придет в голову связываться со мной?
Я всегда ношу темные очки в широкой оранжевой оправе, по размеру напоминающие скорее небольшую маску. Зрение превосходное - может ли оно испортиться от постоянного присутствия соответствующего девайса на переносице? Как по мне, так всего хорошо в меру; тут дело даже не во вреде чрезмерного употребления. Зачем делать понравившуюся тебе вещь обыденной, постоянно сталкиваясь с ней в обычной жизни? Это быстро надоедает.
А машина у меня, кстати, развивает скорость до 400 км/в час, и не поднимается выше последнего уровня. You may say i'm a loser, но все деньги уходят на работу. Да-да, в нашем деле не тебе платят за работу, а ты платишь работе. Можете считать это интересным, дорогостоящим, и очень опасным хобби. Так и представляю себе начало фильма с моим участием, где я с улыбкой "если бы меня что-то беспокоило, вы бы не были столь беспросветными идиотами" завожу машину, и улетаю в сияющее небо, произнося свои последние слова. А недурно получается, черт его дери! Только я какой-то слишком супергерой, трико на таких нету.
А на деле я размашисто бью ладонью по панели управления, пытаясь заставить заработать запавшую кнопку; с последующим ударом машина начинает бешено трястись, словно отталкивая меня, и, издав последний свист, отключается. Посреди дороги.
Селвин устало трет виски и еще раз пытается дозвониться до меня, его разрывает от новостей. Мотор не подает признаков жизни. Совершенно разные механизмы издают одинаковое тиканье.