После отъезда Даши совсем перестал следить за тем, что ест и ест ли вообще. Днём всё время на работе, вечером чуть ли не до самого утра занимался переводами. То инструкцию какую-нибудь подкинут перевести, то документы или рассказы, а пару раз даже субтитры к фильмам. Деньги небольшие, но и это уже хорошо. Бывало ещё, бывшая однокурсница Наташа звала его в выходные у них в клубе барменом подработать, когда кто-то из сотрудников по каким-либо причинам не мог выйти. Тут уже платили прилично, так ещё и чаевые доставались. С большей частью долгов он уже рассчитался, что не могло не радовать. В общем, до сегодняшнего утра Максим был уверен, что жизнь начала налаживаться…

***
Андрей был в ярости. Так и чувствовал ведь, что этот новый сотрудник ещё подкинет им сюрпризов. Это же вообще дебилом надо быть, чтобы в самых простых подсчётах так ошибиться, да ещё и не проверить. Хорошо, что хотя бы Андрей сам решил просмотреть документы перед отправкой к партнёрам, иначе бы они точно попали на кругленькую сумму. Нет, ну надо же так? Вроде весь испытательный срок всё гладко было, сидел себе ниже травы, тише воды, работу свою прилежно выполнял, а тут под конец такую подлянку устроил. Это, конечно, можно было бы списать на случайность, с кем не бывает, если бы ошибка не была такой глупой и… У Андрея даже слов не хватало, чтобы в полной мере выразить своё возмущение. Он плохо себе представлял, как вообще надо было проводить подсчёты, чтобы так облажаться, да ещё и не заметить. Такую несостыковку даже слепой бы увидел!

В кабинет тихонько постучались.
- Входите.
- Андрей Николаевич, вызывали?

Максим был взволнован и удивлён, он не понимал, зачем его позвали на ковёр к начальству. Нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо Андрея: ну точно, ругать будут. Вот только за что на этот раз?

- А теперь, будь добр, объясни, что это такое? – говорит холодно, бросая на стол папку с документами, и смотрит так, будто испепелить взглядом хочет.
- Я не очень понимаю…
- Это документы, которые мы сегодня должны были отправить в «Гамму» и за которые ты отвечал.
- Но…
- И знаешь, что самое интересное? Вот тут… да-да, именно здесь. Тут совершенно феноменальная по своей глупости ошибка… не поверишь, на два миллиона.
- Я…
- Всё утро думаю, насколько тупым надо быть, чтобы так обсчитаться? У тебя что, совсем в голове пусто? Ты хоть знаешь, сколько бы мы потом это расхлёбывали, если бы так и отправили документы?
- Знаю.
- Знает он! Нихера ты не знаешь! Или не понимаешь, раз даже не удосужился перепроверить свою работу. Как зарплату просить раньше времени, так это ты быстро, было бы только за что.

Максим молчит, отводит взгляд, чувствуется, как он напряжен, прячет трясущиеся руки, ещё сильнее сжимает подрагивающие губы. Но Андрей всё равно замечает. Расстроен, напуган? Ну и пусть. Так ему и надо, чтобы потом неповадно было. С ними только дашь слабину, сразу перестанут бояться. Тогда всё ко дну пойдёт, нельзя спуску давать, иначе на шею сядут и вконец работать перестанут.
- Можешь идти. И учти, после такого у тебя очень мало шансов, остаться тут по истечении испытательного срока.

Парень вздрогнул, как-то механически кивнул, открыл дверь и замер. Всё вокруг кружилось, с каждой секундой быстрей и быстрей, расплываясь и теряя очертания. Попытался ухватиться хоть за что-нибудь, а затем упал прямо на пороге. Где-то издалека он услышал, как вскрикнула секретарша и выругался начальник, затем всё пропало.

- Ой, Боже, что вы с ним сделали? Он живой? Точно живой?
- Блядь, Ира, да что ты визжишь? В скорую звони, а я его на диван перенесу…

Андрей изрядно напугался. Ну бывало, что он кого-нибудь из сотрудниц до слёз доводил, да и то ведь за дело, но чтобы в обморок падали… Да ещё и парень. Нет, такое впервые.
Осторожно подхватил Максима на руки и понёс в кабинет. До чего же лёгкий! Взрослый мужик, а весит, как ребёнок, да и тощий такой, кажется, любое случайное движение и можно сломать. Раньше Андрей как-то не замечал излишнюю худобу нового сотрудника, а теперь в глаза бросились впалые щеки, совсем тонкие запястья и одежда, которая явно велика. Аккуратно уложил на диван, расстегнул ворот рубашки и проверил пульс. Затем, немного посомневавшись, закатал рукава. Нет, вены чистые, а то уже подумал, что вдруг наркомана на работу взяли. То-то он такой худющий, бледный, с синяками под глазами и зарплату раньше времени просит…

***
Рабочий день почти закончился.
Андрей посмотрел на часы, тяжело вздохнул, а затем, наконец-то решившись, позвонил Инне Григорьевне и узнал домашний адрес Максима. Наверное, надо бы всё-таки заехать, проведать. Вообще-то не должны его такие вещи волновать, ведь этот парень ещё даже и официальным сотрудником не является. Но никак он не идёт из головы и, к тому же, немного стыдно за свою резкость и очередной срыв.
Да уж, натерпелись они сегодня страху из-за этого Максима. Особенно Ирка, вон как визжала и причитала. Впрочем, если говорить начистоту, то Андрей перепугался ничуть не меньше. Только он же мужик, начальник, сильный и страшный, ему совсем нельзя показывать такие эмоции. К тому моменту, когда приехала скорая, его самого начало ощутимо потряхивать. Блин, с этой работой нервы совсем ни к чёрту стали.
Максим к тому времени уже в себя начал приходить, но его всё равно забрали, так сказать «для выяснения обстоятельств». Позже Андрей звонил в больницу, чтобы узнать всё ли в порядке. Врач сказал, что поставили капельницу, а потом отправили домой. У парня наблюдается серьёзное истощение, судя по всему, он давно нормально не ел и столько же не спал. Даже в шутку полюбопытствовал, что это у них за контора такая и не держит ли Андрей своих сотрудников в погребе, заставляя сутками работать за краюшку хлеба.

***
Сказать, что Максим был очень удивлён неожиданным визитом начальника – ничего не сказать. Он так и замер на пороге, приоткрыв рот в изумлении.

- Привет. Я это… ну в гости пришел. Проведать.
- Ой… Добрый вечер, Андрей Николаевич! Вы проходите, проходите…
- Вот. Подумал, что ты, скорее всего, после больницы сразу домой поехал, поэтому зашел и купил кое-что из продуктов. Так, самое основное. Я доктору звонил, и он сказал, что тебе надо питаться нормально, - протягивает пакет и неуверенно переминается с ноги на ногу.
- Да не стоило, честное слово! Нет-нет, не надо. Я всё успел, и в магазин зашел.
- Ну как хочешь. Один живёшь?
- Теперь один. Мама весной умерла, а сестру тётка забрала.
- Соболезную.
- Да ничего.

Смотрят друг на друга и молчат. Андрею неловко, а у Максима всё просто трепещет от одной лишь мысли, что этот красивый и грозный мужчина пришел его проведать. То есть он переживал, волновался… думал о нём. От таких умозаключений парню даже жарко стало. Ох, как же, наверное, сильно заметен румянец на его чересчур бледной коже!
- Чаем угостишь? – Андрей первым нарушает затянувшееся молчание и выжидающе смотрит.
- Конечно-конечно… вы раздевайтесь, да. Куртку вон туда можно повесить… а обувь сюда, на коврик… вот так.

Беглый осмотр квартиры насторожил. Всё выглядело каким-то нежилым. Очень чисто, ни пылинки. И пусто. Мебели почти не было, а та, что имелась, являла собой какую-то совсем древнюю древность. Ни телевизора, ни какой бы то ни было другой техники не заметно. Только в углу большой комнаты за столом расположился старенький компьютер, вокруг которого громоздились какие-то книги и тетради – единственный признак того, что здесь всё-таки обитают. Кухня являла собой зрелище не менее печальное.
И Андрей, повинуюсь какому-то мимолётному импульсу (хотя прекрасно понимал, как некрасиво это выглядит со стороны), открыл дверь маленького холодильника, да так и замер. Внутри оказалось так же чисто и пусто, как и во всей квартире, если не брать в расчёт одного яйца и упаковки кефира.
- Это ты так в магазин успел сходить?...
- Я… ну то есть… это… ещё схожу. Да.
- Ты меня за дурака держишь? Мне не нужны работники, которые в голодные обмороки падают, так что живо бери продукты, что я принёс.
- Не могу. Я, правда, ещё схожу в магазин.
- Меня ужасно бесит этот твой лепет. Бери и приготовь что-нибудь поесть. Я бы сейчас тоже от ужина не отказался. Так устраивает?
Максим молчит, а затем робко кивает.
- Вот и славно. Готовить-то хоть умеешь?
Снова кивает.

- Какой же ты всё-таки проблемный…
- Извините, - Максим обиженно бурчит и продолжает помешивать овощи на сковородке. Начальник что, и дома ему выговоры устраивать будет? Вот ещё…
- Да нет… Скорее всего, это я сейчас должен извиниться.
- Что?
- Извиниться. Ну, за то, что накричал на тебя. Хотя ты сам виноват. Мог бы остановить меня и сказать, что, мол, эти документы Юля делала, а ты по «Скифу» работал. Ты мужик всё-таки, надо уметь за себя постоять.
- Вы бы тогда на неё накричали. Да и я самовольно поменялся проектами, правда, по Юлиной просьбе. Ей тяжело было со «Скифом».
- Ой, блин, никак не пойму, ты такой дурак или просто наивный? Да на эту сучку сколько не кричи, всё без толку. Она же два плюс два толком сложить не умеет, «папик» и диплом купил, и на это место посадил, а мне не уволить даже. За неё всё равно всю работу приходится переделывать, поэтому даю что посложнее, всё жду, когда самой надоест и домой запросится.
- Я не знал, - Максим разложил еду по тарелкам и сел за стол напротив Андрея.
- Да ладно уже. Только ты это своё геройство поумерь, оно нынче не в почете. Запомни, женщины – это волки в овечьих шкурах. Особенно женщины из нашего отдела. Уж поверь мне, сколько лет с ними работаю. Ты молодой ещё, ничего в женщинах не понимаешь, потому, видно, что живёшь один. Впрочем, оказывается, я тоже в них ни черта не понимаю. Была у меня подруга…
- Та брюнетка, что к вам в офис приходила?
- Ага, она самая. Оценил? Да, всё при ней: и сиськи, и попа, ещё и неглупая. В общем, она мне нравилась, даже очень. И жила она со мной, как у Христа за пазухой. Сам посуди, нашла себе мужика и при деньгах, и с квартирой, молодого, и на лицо не страшного. Что ещё для жизни надо? Так ей проявления любви, чувств захотелось! Ну не глупость ли?
- Ну, её можно понять…
- Ох, да вы, батенька, у нас романтик! Нет, это не ко мне. Все эти сюсюканья – бред полнейший. Как и разговоры о любви. Только в кино, да книжках бывает. В жизни всё гораздо прозаичнее и проще. Мне с ней хорошо, ей со мной хорошо, вот и говорить больше не о чем.
- Вы просто не из таких.
- Каких таких? Не из романтиков? Чёрствый, грубый и страшный дядя-начальник, который орёт на своих подчинённых? В какой-то степени и так. Ммм… А и в правду готовить умеешь! У тебя вкусно вышло, особенно овощи в яйце.
- Спасибо.
- Так это всё, конечно, правда, но другим бы я на этой работе не удержался. Как из армии вернулся, сразу пошел учиться, отец настоял. Только закончил, как папа к себе в фирму на практику пристроил. Отработал всего пару лет, а он меня раз и на должность начальника отдела! Совсем юнца, толком-то ничего не знающего. Я же тогда не лучше той же Юли был. Также по блату место получил. Много тогда всякой гадости на эту тему болтали, а потом прикинули, что парень молодой, значит можно будет в оборот взять и легко свои делишки проворачивать. Да не тут-то было. Проснулся характер, захотелось показать, что я и сам на что-то способен. Начал чистку устраивать, строить всех, нос свой везде совать… Знаешь, стоит только дать слабину, и этот клубок со змеями опять зашевелится. Впрочем, чего это я… - Андрею было неловко, что его так неожиданно потянуло на откровения. Да ещё и с совершенно посторонним человеком. Но Максим казался очень уютным и домашним. Даже такой худущий, в майке и спортивных штанах, с этими его совершенно светлыми ресницами и слегка завивающимися волосами… Они казались такими пушистыми и мягкими, что очень хотелось прикоснуться, потрогать, запустить в них всю пятерню… У самого-то волосы были тёмные и совсем короткие. А ещё парень так забавно хмурился, уплетая ужин за обе щеки. И улыбался. Совсем не так, как этого ожидал Андрей – робко, едва-едва и только уголками губ. Нет-нет, широко, от уха до уха, так что у глаз появлялись морщинки.